近代以来，尤其是19世纪以来，人类在天文学领域取得了前所未有的成就。人类意识到了满天繁星都是和地球一样的星球，于是，人类进而怀疑：其他星球的生物是什么样子的？

而且，随着人类弄清楚火星、金星的体积、公转周期等数据和地球相似以后，人类不由得认为：金星文明和火星文明大概也存在。不过，由于金星被一团云气（其实是硫酸）笼罩，这导致人类打算用望远镜来观测金星很困难。于是，人类主要的观测对象是火星。

大约是19世纪后期，有天文学者通过望远镜赫然发现：火星地表上存在很多沟渠。这些沟渠分布遍及火星很大面积。所以有学者提出了猜想：认为这很可能是火星文明修建的运河！

火星运河理论的提出，也让人们对火星文明充满了想象。

1、想象中的火星

地球人想象中的火星，往往会存在地球环境的折射。比如19世纪后期的地球人就一度怀疑火星上也存在湖泊、河流，乃至动植物。随着火星运河被发现，人们借此反推：既然存在人造运河，自然而然，火星上存在人类。而火星人如此大兴土木修建运河，这又说明，火星人对水资源的需求很大。

在望远镜上，地球人发现火星上的南北极似乎存在冰雪，就像地球的南北极一样。所以，地球上的学者根据火星运河以及火星南北极的情况，得出了这样的结论：那就是火星上的生活环境应该较差，最起码远不如地球。所以，火星人不遗余力在火星地表修建运河，而后把火星南北极的水资源通过繁密的运河网，引入到火星全境，用来解决火星居民的用水问题。

这种想象基础上，人们又产生了担心。而担心的内容不外乎以下三点：

第一，地球人观测火星，那么，火星人会不会也观测地球？

第二，地球人推测出火星上存在火星文明，那么，火星人会不会也推测出地球文明的存在？

第三，火星条件很差，如果火星人具备抵达地球的条件，那么，火星人会不会入侵地球？

在这种想法下，当时的人们创作了很多文艺作品，其中不乏关于火星人入侵的内容。

20世纪初期，地球上的无线电学者、物理学者，也在火星运河反证火星文明存在的基础上，试图通过无线电技术，来和火星上的文明进行通信和联系。当然，这些努力注定没有结果——因为当下的人类通过各种探测器可以确定，火星上一片荒凉，不存在生命，自然，也不会回应当时地球人发出的信号。

2、真相大白

随着人类探测火星的技术的进步，人类逐渐看清楚了火星的真面目。而所谓的火星运河，其实只是一些自然形成的火星沟壑而已。

而这些沟壑的产生，有学者分析认为，毕竟火星上曾经有过海洋，因此，这些沟壑很可能是火星存在海洋的年代，因为特殊的原因，被火星的海洋给冲击出来的河道。随着火星环境发生变化，这导致火星上的水资源逐渐消失，于是，这些河道干涸，成为了沟壑。从地球上看，这些沟壑，自然也就像运河。