按照既定的日程表，美国宇航局的大型新火箭——太空发射系统应该已经派出了一个无人驾驶的宇航员太空舱——猎户座飞船 正在绕月球飞行，执行阿尔忒弥斯一号任务，并且预计会在43天后返回地球。但发生的客观现实却是：在两次将其送入太空的尝试被取消后，太空发射系统仍停留在佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台上。美国宇航局宣布，下次尝试发射最早要等到10月中旬。

新太空发射系统火箭在发射台上

什么是“阿尔忒弥斯”一号任务？

“阿尔忒弥斯”取自古希腊神话中阿波罗的孪生妹妹、月亮女神阿尔忒弥斯。“阿尔忒弥斯”计划是美国宇航局在2012年提出的力求实现“月球南极着陆”和“建立可持续月球基地”等更进一步的月球探索计划。

“阿尔忒弥斯”一号任务是阿尔忒弥斯计划的第一步，主要是进行无人在轨飞行试验，并检查生命保障、通信等系统。

“阿尔忒弥斯”一号原计划于2017年发射，由于载人飞船设计改进而被推迟到2019年末，后又因为疫情等其他原因一直推迟到2022年5月份发射。 当地时间2022年8月29日，美国登月火箭“阿耳忒弥斯1号”发射推迟。 2022年9月3日，美国宇航局说，美国新一代登月火箭“太空发射系统”当天因燃料泄漏问题被取消发射。

为什么火箭还没有发射？

8 月 29 日，在美国宇航局的第一次尝试中，发射台附近的闪电推迟了为火箭燃料箱加油的工作。然后向火箭输送液态氢的燃料管线泄漏，出现了两次氢气泄漏。最后，一个传感器显示太空发射系统四个主发动机中的一个没有冷却到起飞前接收燃料所需的温度。美国宇航局随即停止了当天的发射尝试。不过后来发现传感器可能有故障，并且当时发动机的温度达到了它需要的程度。

在 9 月 3 日的第二次尝试中，在之前的泄漏位置之一出现了大的氢气泄漏。这次泄漏比几天前的那一次大得多，以至于易燃的气体达到了危险水平。

这一延迟让人想起 1981 年至 2011 年间，美国宇航局飞行航天飞机时与氢泄漏的类似斗争。“氢气很难使用，”美国宇航局探索系统开发副署长吉姆弗里在发射被推迟后的新闻发布会上说。“我不是说这是借口，这只是事实。该机构希望克服这一挑战，并很快将太空发射系统及其随附的猎户座飞船太空舱送上阿尔忒弥斯一号的绕月试飞任务中。

如果氢气泄漏这么多，为什么美国宇航局仍在使用氢气？

作为火箭推进剂，液态氢重量轻且功能强大。当与液氧结合时，它会产生任何火箭燃料中最高的冲动量——527公斤/每公斤秒，和最大的排气速度——5170公尺/秒，而传统推进剂汽油产生的冲动量和排气速度只是450公斤/每公斤秒和4410公尺/秒，所以 NASA 选择继续使用氢气，尽管它可能非常挑剔并且容易泄漏。

“氢是一种具有挑战性的分子，但它是值得的，”美国宇航局太空发射系统的首席工程师约翰·布莱文斯在 9 月 8 日的媒体简报会上说。“如果你看看我们正在执行的任务，这个任务就需要使用这种燃料。”

美国国会在 2010 年授权开发火箭时，基本上还命令美国宇航局将氢气用于太空发射系统，因此该机构可以保留航天飞机时代开发的基础设施和工作岗位。

航空航天公司已经尝试过使用其他推进剂。加利福尼亚州霍桑市的 SpaceX 公司使用甲烷作为为其计划中的深空火箭 Starship 提供动力的发动机。与 SpaceX 之前使用的燃料（如煤油）相比，甲烷燃烧得更干净，也更便宜。

但甲烷作为推进剂所能提供的排气速度和冲动量分别4490公尺/秒和458公斤/每公斤秒，达不到与氢气一样多的排气速度和冲动量。

太空发射系统船上有科学实验。延迟会影响他们吗？

随着美国宇航局评估新的飞行时间表，这些实验——包括十颗小型卫星，以及用于测试深空生物和辐射危害的模块——处于不确定状态。自从安装在火箭上以来，其中五颗卫星的电池还没有充电，在某些情况下是一年多以前。美国国家航空航天局将不得不拆卸火箭的部件才能接触到它们。延长的发射延迟可能会耗尽电池，以致某些卫星可能无法完成其任务。但阿尔忒弥斯一号的主要目标是测试 SLS 火箭和有朝一日将宇航员送上月球的太空舱。科学是次要的更广泛的目标。

失败的尝试会推迟将宇航员送回月球的计划吗？

不是很明显，除非火箭停飞数月。太空飞行的发射日期经常滑落，尽管阿尔忒弥斯一号的延误尤其令人担忧，因为 太空发射系统 已经开发了十多年，并且大大落后于计划和超出预算。在最近的发射取消后，美国宇航局局长比尔·纳尔逊表示，该机构继续计划在 2024 年进行阿尔忒弥斯二号飞行——它将搭载宇航员绕月球并返回——随后是第二年的阿尔忒弥斯三号，它将使人类降落在月球上。月球南极是自 1972 年以来首次载人登月。这些日期可能不会成立，但这是该机构公开努力的目标。