太阳风暴会摧毁地球吗？

我们的星球在对抗太空天气方面有一个巨大的优势。

2013年，美国国家航空航天局(NASA)在太阳活动高峰期捕捉到的太阳耀斑图像

地球上所有的生命都依靠太阳的辐射热而存在。但是，当辐射激增，失去控制，数十亿吨带电的太阳物质突然以每秒数千英里的速度冲向我们时，会发生什么呢?当地球受到太阳耀斑的直接撞击时会发生什么?正如我们所知，一个足够强大的耀斑会摧毁我们星球上的生命吗?

答案是复杂的，但大多数科学家都同意一件事:地球的磁场和绝缘的大气层使我们受到极好的保护，即使是最强大的太阳爆发。虽然太阳风暴可以干扰雷达和无线电系统，或使卫星脱机，但最有害的辐射在接触人类皮肤之前就已经在天空中被吸收了。

我们生活在一个大气层非常厚的星球上……这阻止了太阳耀斑产生的所有有害辐射。即使是在过去一万年里我们看到的最大的事件中，我们也看到，其影响不足以破坏大气层，以至于我们不再受到保护。

不过，并非所有的太阳耀斑都是无害的。虽然地球磁场可以防止太阳辐射造成大面积死亡，但耀斑产生的电磁能量可能会破坏地球上的电网、互联网连接和其他通信设备，导致混乱，甚至可能导致死亡。

太阳耀斑在太阳的大气层中翻滚。

什么是太阳耀斑?

当太阳的磁力线变得绷紧和扭曲时，太阳耀斑就会发生，在太阳表面形成巨大的、行星大小的电磁能量风暴。我们可以看到这些寒冷、黑暗的斑点，即太阳黑子。在太阳黑子周围，巨大的磁场线卷须扭曲、缠绕，有时甚至断裂，产生强大的能量闪光，或太阳耀斑。

太阳耀斑产生的大部分能量会以紫外线和x射线的形式辐射出去。然而，耀斑的强烈能量也会加热太阳大气中附近的气体，向太空发射巨大的带电粒子团，即日冕物质抛射（CMEs）。如果一个耀斑恰好正对着地球，那么任何产生的日冕物质抛射都会朝我们袭来，通常会在15小时到几天的时间内到达地球。

不管你是否听说过日冕物质抛射，你可能经历过数百次;根据美国国家航空航天局(NASA)的说法，太阳在任何地方发射的日冕物质抛射从每周一次到每天几次不等，这取决于我们在太阳11年活动周期中的位置。由于地球强大的磁场或磁层，大多数日冕物质抛射在我们的星球上完全不为公众所察觉。

然而，最大、能量最大的日冕物质抛射实际上会在经过地球时压缩地球磁场，从而导致所谓的地磁暴。

当来自太阳的电磁能涌入我们的磁层时，地球大气中的原子和分子会带电，产生在世界各地都可以看到的效应。在这样的风暴中，通常只能在北极附近看到的北极光可以下降到赤道附近可见。

世界各地的无线电和雷达系统可能会停电，电网可能会超载并失去电力。一些专家担心，规模足够大的CME可能会导致海底互联网电缆过载，导致世界部分地区数周或数月无法上网，从而引发一场“互联网末日”，尽管这种情况尚未发生。在地球大气层保护之外运行的卫星和空间站，也会被日冕物质抛射的辐射削弱。

然而，即使是史上最强的地磁暴——1859年卡灵顿事件，对人类或地球上其他生命的健康也没有明显的影响。如果在此之前，更强的太阳风暴袭击了我们的星球，也没有证据表明它们影响了人类健康。

无论如何，耀斑不会对地球上的我们产生重大影响。我们甚至从未观测到过一个大到足以对人类健康产生任何可测量影响的太阳活动。

恒星毁灭

离我们最近的恒星可能不会造成灭绝的威胁，但科学家怀疑其他附近的恒星可能会。当某些恒星耗尽燃料并死亡时，它们会爆炸成一个巨大的超新星，向周围数百万光年的空间发射强大的辐射。这些爆炸比太阳耀斑的威力大很多很多倍;如果这样的爆炸发生在离地球足够近的地方，这颗垂死的恒星可能会让我们的星球沐浴在如此多的紫外线辐射中，它会剥去我们的保护臭氧层，使地球在星际带电粒子的密集攻击下变得脆弱。

距离地球65光年以内的一颗恒星在大约3.59亿年前，即泥盆纪末期(4.16亿至3.58亿年前)可能就是这样死亡的。这一时期末的一次大灭绝导致地球上70%的无脊椎动物死亡，尽管科学家们还不确定是什么引发了这次大灭绝。然而，对灭绝时期的化石孢子的研究揭示了紫外线损伤的迹象——这表明可能是一颗爆炸的恒星引发了灭绝。

幸运的是，在短期内还没有离地球足够近的超新星候选者对地球构成这样的威胁，我们只需要担心我们温暖的小太阳——我们的大气层确保我们停留在那颗恒星友好的一面。