恐龙死后哺乳动物在迅速变大

大约 6600 万年前，在一颗小行星消灭了大部分恐龙后不久，当时生活的哺乳动物——不比家猫大——经历了一次重大的生长突增，在数百万年的时间里，它们的质量增加了四个数量级。据《新科学家》报道，现在，研究人员发现了一种名为 Pantolambda bathmodon 的绵羊大小的哺乳动物，它生活在 6200 万年前，是如何迅速变得强壮的。

哺乳动物牙齿中的矿物质捕捉到某些生命事件。例如，动物出生时会沉积大量锌，而母乳喂养则反映了钡的富集。通过研究牙齿化石中的这些微量元素，研究人员今天在《自然》杂志上发表文章，了解到 Pantolambda 的生命短暂而富有成效。对牙齿的化学分析表明，在子宫内 7 个月后，婴儿 Pantolambda 出生时长有毛皮、睁着眼睛和一副完整的牙齿。这些动物在一岁时就可以繁殖，并且很可能在头十年内死亡。这种生死攸关的策略使这些生物能够在没有恐龙的情况下迅速进化并适应新环境，而与其他哺乳动物的竞争促使它们变得更大。