“百眼巨人”望远镜窥探天体世界

来源：【科学网】

阿格斯阵列望远镜的早期原型及团队成员。图片来源：JOHNNY ANDREWS/UNC CHAPEL HILL

“百眼巨人”阿格斯这个古希腊神话中的人物，即将在美国北卡罗来纳州的山区成为实体。这就是阿格斯阵列望远镜。

据《科学》报道，10月，这个由38台小型望远镜组成的阵列将开始监测一片可见天空，其大小是满月的1700倍。它将记录下每一秒恒星的变化，就像制作一部通宵的天体电影。

开发人员希望它能为一个更大的阿格斯阵列铺平道路，该阵列将拥有900台望远镜，到2025年可以观测整个可见夜空。

阿格斯阵列望远镜和其他望远镜一样，致力于捕捉短暂或快速变化的天体物理事件，即瞬态，包括爆炸的恒星、“贪婪”的黑洞、中子星合并，甚至可能是被太阳系中隐藏行星短暂遮住的恒星。

北卡罗来纳大学教堂山分校的研究组组长Nicholas Law表示，整个阿格斯阵列望远镜观测天空的反射镜面积，比其他所有瞬态望远镜加在一起还大。

除了捕捉实时事件，阿格斯阵列望远镜还将建立一个图像档案，在天体爆炸或变化之前展示它们。未参加该项目的马里兰大学的Igor Andreoni说，“我们将知道在一定亮度以上的天空中发生的任何事情的历史。”

阿格斯阵列望远镜的目标是用数百台现成的望远镜来实现其独特的视觉效果，每台直径只有20厘米，并观测天空的不同区域。Law说，最终的阵列将与带有一个5米口径的望远镜的聚光能力相匹配。

这通常要花费数亿美元，但便宜的组件应该能使阿格斯阵列望远镜的成本保持在2000万美元以下。挑战在于将阵列的900幅图像拼接成一部完整的夜空电影。“我们在数据上花费了大量时间。”Law说。

阿格斯阵列望远镜不是从圆顶表面向外观测，而是“坐”在一个10米宽的“碗”中，所有望远镜都瞄准圆顶上的一个天窗。在夜晚，随着地球自转，这个“碗”和望远镜将缓慢转动，以跟踪恒星。

为了捕捉快速拍摄的图像，设计师计划用互补金属氧化物半导体探测器取代大多数望远镜中使用的电荷耦合器件（CCD）光传感器。该探测器可以在不到一秒的时间内读出数据，而CCD则需要数秒。

阿格斯阵列望远镜及后续产品的数据将实时免费提供，其软件在检测到天文事件时将发出自动警报。这能让其他更大的望远镜快速旋转到天空中的同一点，并收集更详细的数据。加州理工学院的Shrinivas Kulkarni说：“它以一种非常全面的方式让历史有迹可循。”

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