哈勃图像捕捉到在遥远的幻影星系中形成的恒星

螺旋星系 M74 位于双鱼座，距离地球 320 万光年。

螺旋星系 M74，带有玫瑰粉色的新恒星形成区域。ESA/哈勃和美国宇航局，R. Chandar

当我们大多数人忙着收看最新的阿尔忒弥斯一号新闻时，美国宇航局/欧空局哈勃太空望远镜发回了令人惊叹的螺旋星系 M74的新图像。图像的玫瑰粉色手臂显示了新恒星形成的区域。M74 位于双鱼座，距离地球约 320 万光年，也被称为“幻影星系”，对于已有 30 多年历史的太空望远镜来说，这是一个熟悉的景象。

根据欧洲航天局 (ESA)的说法，遍布 M74 的红色花朵是巨大的氢气云。嵌入氢云中的炽热年轻恒星发出的紫外线辐射使它们发光。天文学家称这些区域为H II 区域，它们标志着近期恒星形成的地点。H II 区域是哈勃等太空望远镜和地面望远镜的重要目标，因为它们帮助天文学家确定星系的距离和化学成分。这张图片中的数据来自哈勃的高级巡天相机，它甚至有一个专门定制的滤光片，可以只挑选出这种特定的红色波长的光。

哈勃团队根据探索局部螺旋星系（如 M74）演化的观测数据创建了这张图像。这将有助于天文学家深入了解这些螺旋中恒星形成的历史。天文学家还观测了 M74，以补充其他望远镜对该区域的观测。通过结合来自不同望远镜在电磁波谱上对同一物体的观测，天文学家获得的洞察力远远超过他们从单个望远镜中获得的洞察力。

此外，哈勃的观测也为未来的仪器铺平了道路，而 M74 是新发射的强大的詹姆斯韦伯太空望远镜的首批目标之一。

NASA/ESA 使用四个类别来定义星系：螺旋星系、棒螺旋星系、椭圆星系和不规则星系。

螺旋星系 通常有一个带有螺旋“臂”的旋转圆盘，从密集的中心区域向外弯曲。它们具有更复杂的结构，并且被人烟稀少的光晕包围。这些光晕是圆盘平面上方和下方的大致球形区域。我们的银河系，银河系，是螺旋星系的一个例子。

棒旋星系的臂不是一直通向中心，而是连接到直棒的两端，直棒的中心包含核心。大约三分之二的螺旋星系被认为是棒旋星系。2021 年，哈勃拍摄了NGC 613的美丽图像，这是一个距离地球约 6700 万光年的棒旋星系。

椭圆星系没有像螺旋星系那样明确的形状，具有更光滑的球形外观，通常在星系团中观察到。天鹅座 A是最著名的椭圆星系之一，也是卡尔·萨根 1985 年科幻小说《接触》情节的核心部分。

不规则的星系有奇怪的形状，看起来更有颗粒感。与螺旋星系不同，它们没有中心核，通常是蓝色的，只有少数例外是红色的。IC10是一个不规则星系的最新例子，是已知的离地球最近的“星暴星系”。星暴是经历大量恒星形成的区域，需要大量冷氢气为其提供燃料。