天文学家估计了地球卫星的最大可能数量

科学家们计算出，如果轨道不发生重大变化，我们的地球可以再拥有三颗月球大小的天然卫星。

太阳系的巨行星围绕着由数十颗天然卫星组成的整个系统。但是岩石行星很少有它们：两颗，像火星，一颗，像地球，或者根本没有，像金星。我们的星球只是偶尔会捕捉到经过的小行星，这些小行星成为它的临时卫星——不是太大，也不是很短命。

据估计，平均而言，它们能够绕地球完成大约三圈并在不到一年的时间内飞离地球。这让科学家们想到了在不显着改变轨道特征的情况下地球可能拥有多少颗卫星的问题。发表在地球和行星天体物理学杂志上的一篇文章专门讨论了这种计算方法。

“在之前的工作中，我研究了 Alpha Centauri 双星系统的‘打包’。然后我们学会了估计可以稳定存在于恒星宜居带中的行星数量，新工作的作者之一比利夸尔斯教授解释说。“现在我的同事已经为地球卫星设定了界限，这使我们能够使用相同的动态公式。”

计算表明，我们的星球可以容纳不同数量的卫星，具体取决于它们的质量。与月球（3500 公里）相当的大小 - 最多四个，冥王星（2400 公里） - 五个，与矮行星谷神星（950 公里） - 最多八个。

可以回想一下，木星和土星等行星的卫星相对密集的“堆积”会产生不寻常的影响。特别是，在行星和邻近卫星的引力场中运动时产生的潮汐力的作用下，天体会升温，这会导致例如木卫一上的活跃火山活动。根据夸尔斯和他的同事的计算，这几乎不可能发生在地球附近，即使它的卫星更多：这会被相对接近的太阳的引力阻止。

作者希望他们的工作将有助于寻找遥远的类地系外行星周围的卫星。到目前为止，科学家们只知道几个这样的候选者，它们（Kepler-1625b-i和Kepler-1708b-i）都围绕着木星等气态巨行星运行。但是，如果卫星可以是相当多的小型岩石行星，那么发现此类天体的机会就会增加。也许新的计算将有助于找到它们。