在2011年11月，世界上第一台采用核电池驱动的火星车“好奇号”发射升空，经过几个月的飞行，在2012年8月好奇号火星车成功登陆火星表面的盖尔陨石坑内。和其他的火星车、探测器一样，好奇号火星车的设计寿命并不是很长，其设计寿命仅为1个火星年，也就是大约687个地球日，但至今这辆火星车已经在火星表面开了10个地球年。

在理想状态下，好奇号火星车可能还能继续运行几年时间，因为好奇号火星车搭载了一台多任务放射性同位素热电发生器，它在火星表面行驶、探测所需的能量都是这个核电池提供的。整套核电池系统包括：一个装填钚-238二氧化物的热源以及一组固体热电偶，能够将钚-238产生的热能转化为电力供火星车使用。作为好奇号火星车的电力来源，核电池的使用寿命决定了好奇号火星车的使用寿命，这个核电池系统的设计寿命是14年，也就是说核电池可能还能继续为好奇号火星车提供长达4年的电力。

当然，也不排除可能会继续超预期运行的情况，因为核电池的实际使用寿命会受到很多方面因素的影响，如果满负载运行的情况下，好奇号火星车的能量消耗会更快，而如果适当关闭一些科学仪器就会节约一些能量。就像著名的旅行者1号、旅行者2号探测器，它们也搭载了核电池，能够运行40多年，也是因为科学家让这两个探测器关闭了一些科学仪器。

在火星10年有什么发现

作为一辆先进的火星车，好奇号火星车被赋予了一个重要的使命，那就是在火星寻找潜在的生命迹象。因为科学家发现，在几十亿年前的火星曾经也是一个潮湿、温暖的世界，有浓密的大气层、有液态湖泊或者海洋，与现在的地球比较相似，所以很多科学家认为在几十亿年前的火星可能也出现了类似地球这样的生命起源，或者出现了与地球截然不同的生命起源，甚至有一些科学家认为即使现在的火星已经极为荒凉、干旱，但可能也存在一些不为人知的生命力极为顽强的火星生命。

包括好奇号火星车在内的火星车，都希望能够在火星找到这些生命的痕迹。虽然人类探索了火星几十年，但是还没找到火星生命的迹象。不过，这些探测器在探索火星的时候，确实是发现了一些疑似与火星生命有关系的物质，NASA的好奇号火星车在火星岩石上面钻孔采集到一些粉末样本，并利用仪器对粉末样本进行了检测，结果发现了有机化合物。当然，这并不能直接证明火星存在过生物，只能说明在几十亿年前的火星环境曾经适宜生命的生存。

除此之外，好奇号火星车还发现了火星大气中含有甲烷，而且还发现甲烷激增的情况。这一个发现引起了很多人的关注。由于在我们地球上，一些微生物会产生甲烷这样的气体，所以很多人都认为火星大气中甲烷的激增可能是火星微生物释放出来的，认为好奇号火星车在火星发现了甲烷可能就是火星生命的迹象。不过，到目前为止我们还没完全确认火星大气中甲烷的来源，不排除可能真的是火星微生物释放的，也不排除可能是在某种特定条件下自然产生的。

好奇号火星车搭载了相机，所以它在火星表面行驶时会对周围的景象拍照，也会对自己进行照片。通过好奇号火星车传回的细节照片，我们不仅可以看到火星的真实景象，还能看到火星车的状况。由于在火星表面运行时间长达10年之久了，所以好奇号火星车的现状其实不是很乐观，其中一个问题就是好奇号火星车的车轮早已破烂不堪，在照片中我们可以看到车轮出现了大量孔洞。不过这暂时不影响好奇号火星车执行探索任务。

20年内在火星建造城市？

在现阶段，我们人类还只能通过这些无人探测器来了解火星，但是随着科技的进步，人类载人登陆火星应该只是时间的问题。科学家发现火星依旧存在大量水冰物质，如果我们能够在火星将水冰物质开发出来加以利用，原则上能在火星实现自给自足。

例如，SpaceX公司CEO埃隆·马斯克表示他在20年内火星上建造一座自给自足的城市，从而让人类成为星际物种。这也就意味着，这座火星城市将不会依赖地球，而是在各方面都要实现自给自足，比如说食物、水、燃料等一系列物资都要在火星上面实现自给自足。按照设想，马斯克计划建造1000艘星际飞船，每艘星际飞船搭载100人，每次发射任务将10万人送上火星，花费20-30年时间将200万人送上火星。

虽然我们人类有移民火星的想法，但是在未来20-30年内将上百万人送上火星并在火星打造火星城市并不是很现实。别说去火星打造一座城市，就算在地球的沙漠、戈壁滩打造一座城市，有人、有机械、有建筑材料的情况下都是非常困难的，耗时也相当长。