霸王龙等大型肉食恐龙进化出不同形状的眼窝以应对高咬合力

根据新的研究，大型肉食恐龙，如霸王龙，进化出不同形状的眼窝，以更好地应对高咬合力。

虽然在许多动物中，包括大多数恐龙，眼窝只是头骨中容纳眼球的一个圆形孔，但这在大型食肉动物中却非常不同。

一项新的研究揭示了在这些大型肉食恐龙的头骨中发现的不寻常的椭圆形眼窝是如何进化的，以帮助头骨在它们扑向猎物时吸收冲击力。这项由伯明翰大学的科学家进行的研究于2022年8月11日发表在《通讯生物学》上。

伯明翰大学古生物学高级讲师、这项新研究的作者Stephan Lautenschlager博士分析了约500种不同恐龙和相关物种的眼窝形状。

"结果显示，只有一些恐龙的眼窝是椭圆形或钥匙孔形的，"Stephan Lautenschlager博士说。"然而，所有这些都是头骨长度为1米或更长的大型的肉食性恐龙。"

Stephan Lautenschlager博士通过计算机模拟和应力分析测试了这些不寻常的眼窝形状会有什么作用。

结果表明，带有圆形眼窝的头骨在咬合时更容易受到高压力。然而，如果用其他的眼窝形状来代替这些眼窝，压力就会大大减少。这使得包括霸王龙在内的顶级食肉动物能够在不影响头骨稳定性的情况下进化出高咬合力。

该研究还显示，大多数食草物种和幼年个体保留了圆形的眼窝。只有大型食肉动物采用其他形态，如椭圆形、钥匙孔形或八字形眼窝。

Stephan Lautenschlager博士补充说："在这些物种中，实际上只有眼窝的上半部分被眼球占据。与颅骨大小相比，这也导致眼睛大小相对减小。"

研究人员还调查了如果眼睛的大小以与头骨长度相同的速度增长会发生什么。在这种情况下，霸王龙的眼睛直径会达到30厘米，重量接近20公斤。而不是估计的13厘米和2公斤。