人马座球状星团NGC 6638壮观的中心区域被哈勃太空望远镜捕捉到了

球状星团“NGC 6638”（来源：ESA/Hubble & NASA, R. Cohen）

这张壮观的星光熠熠的图像显示了位于人马座的球状星团NGC 6638 的中心。球状星团是由数万至数百万颗恒星以球形聚集而成的天体。迄今为止，在银河系中已经发现了大约 150 个球状星团。

这张 NGC 6638 的图像是使用“哈勃”太空望远镜拍摄的。哈勃使用其两种尖端的天文仪器来捕捉这张图片中的数据：广角相机 3 和用于测量的高级相机。

根据发布这些图像的欧洲航天局（ESA）的说法，使用透过地球大气层的地面望远镜几乎不可能清楚地区分构成球状星团的各个恒星。1990 年 4 月发射的哈勃太空望远镜的出现彻底改变了天文学，揭示了由哪些恒星构成球状星团、它们如何演化，以及引力在致密恒星团中的作用。它已被用来研究什么是球状星团。

而现在，随着“詹姆斯韦伯”太空望远镜的问世，天文学即将再次发生革命性的变化。专门研究红外线的韦伯太空望远镜将能够详细观察在可见光下难以看到的被尘埃遮挡的物体，例如被气体和尘埃包围的新生恒星。用韦伯太空望远镜观察由进化前恒星组成的新形成的星团，有望进一步加深我们对球状星团的理解。