原来，木星也有一个光环，只是没有那么“明显”

土星拥有太阳系中最具标志性的光环，但它并不是唯一拥有这些光环的行星，比如木星。理论上，木星是我们太阳系中最大的行星，因此这个气态巨行星可能会拉扯更多的太空碎片，从而应该形成更大、更生动的光环。

本月早些时候，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）发布的图像让全世界看到了木星的光环，尽管它们比土星的光环暗得多。迄今为止，天文学家一直对木星为什么没有更大的、更明显的光环感到困惑。

一项新的研究表明，这可能与木星这颗气态巨行星的卫星有关。

加州大学河滨分校（University of California，Riverside）天体物理学家、该研究的主要作者斯蒂芬·凯恩（Stephen Kane）表示：“如果木星真的拥有光环，它们对我们来说会显得更亮，因为这颗行星比土星更近。”——当木星离地球最近时，天文学家估计它距离地球约3.65亿英里，而土星离地球仅7.46亿英里。

其实除了木星之外，天王星和海王星也有光环，但是如果在没有先进的望远镜的条件下，只有土星是可见的。与哈勃望远镜等早期望远镜不同，JWST可以在红外线下观察宇宙，这使得它更容易看到其他行星不那么明显的光环。

而木星所形成的微小光环，这有一个令人信服的解释

在这张JWST拍摄的木星图像中，它的光环几乎是可见的（NASA）

研究行星的光环，可以让天文学家深入了解这颗行星的历史，揭示那里发生了什么类型的碰撞或事件。土星巨大的光环，可以横跨27个地球。它们是由数十亿颗彗星、小行星和卫星组成的，它们是被这个巨大的行星的引力拉入并撕裂形成的。

如果科学家能够计算出形成环的物质的年龄，他们就可以推断出这其中大块的空间碎片是来自附近的卫星还是来自遥远的柯伊伯带。了解行星环背后的起源可以回答一些关于我们的太阳系和宇宙是如何起源的问题。

在本次研究中，天体物理学家使用了一个计算机模型来模拟木星的轨道及其四个卫星——木卫三、木卫四、木卫一和木卫二的轨道，此外还提供了环形成所需时间的信息。模拟分析发现，木星的卫星（其中一个是太阳系中最大的卫星），会很快摧毁任何可能形成的大光环。

木星的四颗主要卫星（伽利略卫星）

由于这些卫星如此之大，它们强大的引力将进入木星轨道的冰喷射出来，而不是将其吸入。根据这些发现，研究小组认为，木星不太可能有形成较大的光环，但是也不太可能失去已经形成的小光环。

天王星

本次研究的作者下一步计划通过模拟来研究天王星的光环。希望通过模拟，回答的这样一个问题——为什么天王星绕着倾斜的太阳轨道运行。一种可能的解释是，一次大规模碰撞改变了行星的位置，而光环可能是撞击留下的残余物。