来源

道金斯在《自私的基因》中作了详细解说：“……我认为就在我们这个星球上，最近出现了一种新型的复制基因。它就在我们眼前，不过它还在幼年时代，还在它的原始汤里笨拙地漂流。但它正在推动进化的进程，速度之快已为原来的基因所望尘莫及。这种新汤就是人类文化的汤。我们需要为这个新的复制基因取一个名字。这个名字要能表达作为一种文化传播单位或模仿单位的概念。‘mimeme’(原意是模仿的意思)这个词出自一个恰当的希腊词词根，但我希望有一个单音节的词，听上去有点象‘gene’。如果我把‘mimeme’这个词缩短成为meme，切望我的古典派朋友们多加包涵。我们既可以认为meme与‘memory’（记忆）有关，也可以认为与法语meme（同样的）有关；如果这样能使某些人感到一点慰藉的话，这个词念起来应与‘cream’合韵。”

翻译

最早将meme译成汉语的是翻译家卢允中和张岱云，音译为“觅母”（见《自私的基因》，北京：科学出版社，1981年11月，263页）；

后来他们又将它意译为“拟子”（见《自私的基因》，长春：吉林人民出版社，1998年10月，238页）。

此外，有人采用音译法，将meme译成“媒密”、“媒母”、“幂母”、“密母”、“摹母”、“弥母”、“縻母”、“米姆”、“秘姆”、“谜米”、“米米”、“縻縻”等；也有人采用意译法，将meme译成“理念因子”、“模仿因子”、“文化基因”、“思想基因”等。

还有的译法处于意译和音译之间，侧重于译意，如“模因”、“弥因”、“敏因”等，“模”、“弥”和“敏”都保留着meme的首字母[m]辅音音素，这三译似乎可解作“模仿的（文化）基因”、“弥散的（文化）基因”和“敏捷的（文化）基因”；这种译法的还有“仿因”和“记因”，可解作“仿效的（文化）基因”和“记忆的（文化）基因”。

在现有译名中，“模因”较为流行。哲学家朱志方1998年将meme译为“模因”（见《社会决策论》，武汉大学出版社，武汉，1998年11月，275页）

定义

在《牛津英语词典》中，模因被定义为：“文化的基本单位，通过非遗传的方式，特别是模仿而得到传递。”

研究

模因概念提出后，曾经一度十分火热。

关于meme的研究，曾经有专门的期刊Journal of Memetics出版。

这个期刊只在1997年到2005年存在，也就是讨论meme最热的几年。之后学界基本没人再进行meme相关的研究了。

对于模因可能并不是一个很“科学”的概念，对其定义、范围、运作机制和影响，一直没有形成系统的理论支持。

我个人来看，我觉得模因影响的并不是我们的思考和决策，恰恰影响的是我们的潜意识。

研究发现，当我们的大脑在休息的时候，各个脑区之间依然会在不停地传递着信息，而这种不间断地信息传递，被称作DMN（默认神经网络）。

DMN具有自发认知的特征，也就是说，它会使我们的大脑不受控制地思考。比如，当我们发呆或走神的时候，即使并未刻意地去思考某件事，依然会冒出各种想法。

研究发现，DMN所消耗的能量，是我们拍打苍蝇、蚊子时所做出应激反应时能量消耗的20倍。由DMN所主导的认知系统，会消耗大脑60%左右的能量，而大脑在执行某项具体任务时，消耗的能量仅为5%。

模因可能恰恰是通过DMN进入我们的大脑，在潜意识里消耗着我们的能量，并进行群体的传播。

对我们的潜意识形成巨大影响的，可能并不是我们认知和注意到的信息，而是那些广泛存在于社会环境中，影响个体生存和发展的环境因素。我们的变化，这是一种生存性适应，而不是一种认为的选择。

就如同生物会自然地根据环境的温度、湿度、磁场等因素的变迁而进化，这种变迁，很可能是生物本身没有意识到的，也不是个体意愿的自主选择。