宇航员的血液样本正不断显示出航天飞行对人类健康的影响

文/Allison Gasparini

通过从宇航员身上采集的几十年前的血液样本，科学家们正持续了解航天飞行压力对人类健康的影响。

在一项新的研究中，一组国际研究人员描述了他们是如何检查外泌体的。外泌体是细胞内的载体，包含生命的基本组成部分，如DNA和RNA。研究小组分析了1998年至2001年期间宇航员在太空飞行的前10天和返回地球表面后3天的样本，并发现一种名为microRNA的物质在表达上有所改变。

“我认为我们才刚刚开始了解这些样本的价值，”支持这项研究的太空健康转化研究所（Translational Research Institute for Space Health）的首席科学官Jennifer Fogarty表示。

西奈山伊坎医学院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的医学和心脏病学教授、该研究的主要作者David Goukassian表示，这篇新论文证实了使用20年前的血液样本进行研究的可行性。研究表明，外泌体和它们所携带的珍贵物质可以被研究好几十年，因为它们被保存在了血液样本中。“这可能会加快我们发现和开发预测性生物标志物的能力。”

今年3月，David Goukassian发表了另一项使用宇航员血液样本的研究。这项研究探索了一种不同类型的RNA，称为长链非编码RNA（long non-coding RNA），并发现在航天飞行的压力下，一些该类型的RNA改变了其表达。相比之下，上述新研究则揭示了与一系列疾病相关的microRNA表达的变化。

俄亥俄州立大学急救医学系助理教授、新研究的主要作者Venkata Garikipati说：“我们的研究一直试图阐明……这些microRNA在宇航员飞行前后的表达变化。”

天普大学（Temple University）心血管科学部门副主席，同时也是新研究联席作者的Raj Kishore解释称，一个人血液中的microRNA的变化可能预示着未来会发生神经退行性疾病或癌症及心血管疾病。

此前，美国国家航空航天局（NASA）的双胞胎研究记录了同卵双胞胎宇航员Mark和Scott Kelly的情况。后者在国际空间站待了一年，前者也在地面待了同样长的时间，而该研究的结果同样显示了后者细胞里的microRNA出现了独特变化。

虽然新研究提供了航天飞行压力对生物所带来的影响，但还需要其它研究来理解团队所观察到的microRNA表达变化中的真正含义。毕竟这项研究只使用了7个不同宇航员的血液样本，其平均飞行时间只有12天。在未来，获得更大的样本量和更多的临床数据将使研究人员更好地了解microRNA的变化，以及科学家可以做些什么来减轻它们可能导致的潜在疾病。

而且，虽然这些样本与太空飞行有关，但这项研究也可能对现实世界产生影响。Jennifer Fogarty说：“这其实与压力有关，而人们在生活中无时无刻不在承受压力。”

本文作者是福布斯撰稿人，文章观点仅代表个人。