6月6日掠过，一颗球场大小的小行星正向地球呼啸而来

美国航空航天局称，一颗足球场大小的小行星正向地球呼啸而来，并将于下周一（6月6日）以超过 2.6 万千米/小时的速度掠过地球。这颗名为 2021 GT2 的 Aten 级小行星预计会从约 350 万千米的距离外与地球擦肩而过，大约是地球与月球之间平均距离的 9 倍。

天文学家在去年首次发现了这颗小行星，但它目前的轨道还不足以被认为对地球有较大威胁。6 月 6 日之后，2021 GT2 将在 2034 年 1 月 26 日再次接近地球，届时这颗小行星将在距地球 1450 万千米的范围内掠过。

如今，人类监测着大约 2000 颗已知的近地天体（其轨道与地球轨道相交并因此有可能产生撞击危险的小行星、彗星以及大型流星体的总称），预测着从现在到未来几百年每一个天体的运行轨迹。尽管每年地球要经历 500 多场小行星撞击事件，但目前为止，天文学家认为还没有任何已知近地天体会对地球造成灭顶之灾。

尽管如此，科学家们还是希望做好充足准备，以防近地小行星的轨道在意外事件后突然改变——比如，一颗近地小行星与另一颗小行星相撞，并在太阳系中留下大量碎片。2021 年 11 月，美国航空航天局发射了名为“双小行星重新定向测试”（DART）的小行星偏转航天器，并计划在今年秋季正面撞击一颗宽 160 米的小行星。

DART 任务的前期目标是监测一对紧密围绕对方运行的近地孪生小行星，其中块头较大的叫 Didymos，最宽处达到 780 米，块头较小的就是 DART 后期测试小行星轨道偏移技术，所要撞击的最终目标 Dimorphos，其宽度约 160 米。根据计划，DART将以大约 6.6 千米/秒的速度撞向 Dimorphos，从而让它的速度被改变大概 1 毫米/秒，虽然只是微小的变化，但理论上已经足够让这颗小行星的轨道偏离约 1%。

随后，欧洲航天局将在 2024 年执行“赫拉”（Hera）任务，对 DART 任务撞击后产生的人造陨石坑和轨道变化进行观测，预计该航天器将于 2027 年 1 月抵达 Dimorphos 附近轨道。

今年 4 月，中国国家航天局副局长吴艳华表示，中国也正在着手组建“近地小行星防御系统”，为保护地球和人类安全贡献中国力量。这是中国官方第一次表态要对可能撞上地球，威胁全人类安全的小行星进行防御（此前只有美国和欧盟提出过相关设想和计划）。仅就“撞击小行星”这一防御性空间试验项目而言，中美罕见地干起了同一件事。