NASA 选择这些设计师来改造其古老的宇航服

xEMU 套装的插图，专为阿尔忒弥斯时代的任务而设计，在 COVID-19 大流行期间面临发展挫折。美国国家航空航天局

随着美国宇航局计划重返月球，未来的宇航员可能很快就会穿上一些全新的外套。经过 40 年经受住太空生活的磨损，现代宇航服终于得到了改头换面。

周三，该机构宣布与两家私营航天公司 Axiom Space 和 Collins Aerospace 合作制造下一代宇航服。宇航员将穿着这些套装在国际空间站上进行太空行走，在阿尔忒弥斯任务期间探索月球表面，并为人类领导的火星任务做准备。

这些公司被选为探索舱外活动服务合同的一部分，该协议允许选定的公司竞争到 2034 年的任务。这些任务，包括空间站外的演示和阿尔忒弥斯三号任务，总价值最高35亿美元。

在 6 月 1 日的NASA 新闻发布会上，该机构官员表示，虽然这些公司在技术上将拥有他们制造的宇航服，但发展像这样的公私合作伙伴关系可以让 NASA 节省成本，同时从设计和开发的角度完成比该机构更多的工作可能一个人做。

“我们不仅实现了 NASA 的目标，而且还帮助支持和鼓励新兴的太空经济，” NASA 舱外活动和人体表面移动计划的项目执行官Lindsay Aitchison说。“这令人兴奋，它带来创新，并确保我们在此过程中保持持续的竞争。”

艾奇森补充说，宇航服也将成为“我们在月球南极迈出第一步时的关键焦点”，而这份合同是实现这一目标的一个重要里程碑。至于潜在的套装设计，两家公司都还处于早期设计阶段，所以很难说新套装会是什么样子。但它们可能与以前的迭代有很大不同，因为 NASA 目前的宇航服无法承受未来深空探索者将经历的恶劣条件。

它们还将取代国际空间站宇航员用于舱外活动或太空行走的旧宇航服。现在使用的那些太旧了，它们最初是近半个世纪前为航天飞机计划设计的。“40 年来，现有的宇航服一直是该机构的主力，它帮助维护和利用国际空间站以及建造它，”美国宇航局约翰逊国际空间站项目的运营整合经理Dina Contella说太空中心。

她说，在空间站上已完成的 250 次太空行走中，有 169 次是宇航员穿着当前版本的太空服。但是因为它们是限制性的，很少升级，并且有很长的问题历史 ——最近的一次是由于太空头盔漏水而搁置的太空行走——他们只是不会为长期的太空探索而削减它。无论如何，现在是尝试新宇航服技术的时候了，Contella 说。

虽然国际空间站计划在 2030 年退役，但测试太空服在空间站上的表现将有助于指导宇航员对未来任务的装备需求。“[The] ISS 是一个试验台，尤其是一个用于探索的试验台，”Contella 说。“我们期待着在国际空间站上学习我们能学到的东西，然后把我们学到的东西交给阿尔忒弥斯。”

随着我们竞相了解更多关于深空探索的知识，值得注意的是，这并不是该机构第一次认真考虑改进其月球任务服设计。2019 年，NASA 发布了Exploration Extravehicular Mobility Units，即 xEMU，这是为阿尔忒弥斯时代任务量身定制的套装，并表示他们将在 2024 年之前建造其中两个。

但由于大流行、资金短缺和一系列技术挑战，即使到 2025 年，xEMU 设计也不太可能准备好飞行。

根据美国宇航局监察长办公室2021 年的一份报告，到两台 xEMU 完成时，该机构将已经花费超过 10 亿美元来赞助 Axiom 和柯林斯航空航天公司目前正在研制的下一代宇航服。考虑到自 2007 年以来，NASA 已投入约 4.2 亿美元用于宇航服开发，这是一个巨大的飞跃。其中一半以上是在过去五年中花费的。

为了将 NASA 下一款宇航服的愿景变为现实，柯林斯航空航天公司的高级技术研究员Dan Burbank表示，该公司的目标之一是让用户（有朝一日可能包括宇航员和未来的太空游客）“深度嵌入”在项目的设计方面。

“虽然我们经常将宇航服称为世界上最小的航天器，但它是人形的，人的大小，它不应该感觉像航天器，”他在会议上说。“我们希望能够为机组人员创造一个身临其境的环境，为他们提供最大的机动性，补充而不是限制机组人员的能力。所以我们很高兴能做到这一点。”