野生动物的进化速度比我们原来认为的要快

胡椒蛾

在地球上，进化是一个缓慢而艰辛的过程，已经持续了无数代人和数十亿年。

事实上，人们相信，从地球上生命的诞生到第一个多细胞生物的诞生，已经过去了将近30亿年。

一般来说，这不是能在短时间内观察到的。但从另一个角度来看，通过自然选择进行的进化可能比我们之前认为的要快。

澳大利亚国立大学生物研究学院的邦内特博士及其同事几十年来一直在深入研究物种的自然选择。

他们发现，我们之前对每代生物的变化率的估计比实际观察到的要慢得多。

邦内特说：“在我们的研究之前，自然选择反应的平均进化率估计为每代2.25%。而我们发现它是每代10%。”。

研究人员认为，这可能是由于之前研究中的数据集相对较小。

在任何群体中，可能会有一些根本不繁殖的个体，所以他们不会传递遗传物质。

其他的生育率可能明显高于平均水平。

然后你会有一个更大的群体，一代人有一两个后代。当您的数据集很小时，根据观察到的个体，计算可能必然偏向极端。

为了克服这一限制，研究小组在过去几十年中观察了15个不同物种的19个种群。每个参考数据集的平均长度为30年。

他们结合实地观察和遗传分析来研究世代相传的个体之间的相关性。然而，他们对结果感到惊讶。

邦内特说：“我开始认为，我们会看到比以前想象的更少的进化变化。我第一次得到这些结果是在2018年，从那时起到2021，我试图毁掉这个结果，因为我不相信。”。

然后，研究小组通过几个不同的分析测试数据，以测试它们的稳健性，但结果保持不变。

自然选择推动进化的速度大约是我们曾经认为的四倍，至少在世代尺度上是这样。

这项工作的一个潜在含义是，世代相对较短的生物比寿命较长的生物更能适应不断变化的环境。

“例如，在果蝇身上，我们可以在一年内多次观察到进化变化，但当你想到大型哺乳动物时，这是不可能的，因为它们的世代跨越多年。

毫无疑问，如果你活得更短，你就更能适应环境，”邦内特说。

当然，这并不一定意味着我们应该期望在短命动物身上看到巨大的形态变化。

进化不是一条直线，由于短期的环境变化和遗传漂变，进化经常会来回移动。然而，一些动物可能会在短时间内做出重大改变。

其中一个例子是胡椒蛾（见上图），因其盐和胡椒的伪装图案而得名。

在工业革命之前，它们主要是浅色的，因此很容易与当地树木的树皮结合在一起。

事实上，在1848年，英国博物学家埃德莱斯顿记录了第一个有记录的黑暗个体的例子。

半个世纪后，深色品种占所有品种的98%。

这是因为英国已经开始燃烧大量煤炭，并将煤尘排放到环境中。在树的表面像是涂了一层漆。这会让浅色的胡椒蛾看起来很明显，从而招来天敌。

目前尚不清楚，现在的进化比过去更快，是否是由于人类的影响，

我们知道它发生的速度比我们想象的要快，但因为我们只能在人类生存的过程中观察进化，所以我们没有比较的基准。

没有证据表明进化的速度足以让我们进化到一种安全的方式。

即便如此，大自然还是喜欢果蝇胜过我们。

除非我们能像进化中的外星人一样，在几天内找到进化的方法，否则我们必须学会平衡我们对环境施加的压力。