相信大家对彗星都不是特别陌生，此前我们也看到有不少彗星的真实画面。我们常见的流星雨，很多时候也与彗星有关。因为这些彗星一般是挥发性物质，当它们朝着太阳内侧飞来时，太阳光的照射就会让这些彗星表面的一些物质挥发出来，也会产生大量的碎片。当地球刚刚好穿过这些彗星碎片带时，这些小碎片高速进入地球大气层就会剧烈燃烧，变成一道道绚丽的流星，这些小碎片对地面是没有任何威胁的，因为它们直接在大气中燃烧殆尽，直接消失得无影无踪。

一颗彗星正向地球飞来？

据发布在《天体物理学杂志》的一项研究，科学家通过哈勃望远镜发现彗星C/2014 UN271的慧核直径超过80英里（也就是大约为129公里）。这个尺寸还是比较大的，是一般彗星彗核直径的50倍左右。

这颗重达500万亿吨的彗星是在2010年被天文学家佩德罗•伯纳迪内利和加里•伯恩斯坦发现的，所以也被称为“伯纳迪内利•伯恩斯坦彗星”，是目前为止我们发现的最大彗星，也是迄今为止我们发现的最远的一颗彗星。自从发现了这颗彗星以后，科学家就利用各种望远镜持续对其进行观测、研究。

美国加州大学洛杉矶分校行星科学和天文学教授大卫·朱维特表示，在非常遥远的地方，我们看到这颗彗星就已经非常明亮，所以一直怀疑它的体积应该是非常巨大的。后来利用哈勃望远镜进行了观测，证实了科学家的这个猜测，它真的很大。

这颗彗星不仅特别大，它的轨道周期也相当漫长，处于一个周期为300万年的椭圆形轨道，轨道的“远日点”可能在半光年远的地方。科学家表示，在过去这100万年时间内，这颗彗星都是从太阳系边缘朝着中心地带飞来，每小时大约35405公里的高速朝着地球方向飞来。这么大尺寸的彗星，如果真的与地球或者火星之类的行星发生碰撞，后果是不堪设想的，灾难是毁灭性的。

不过我们不需要担心，它并不会与我们地球碰撞。虽然它以接近3.5万公里每小时的高速飞过来，但是还有很长时间才会抵达与地球最近的地方。NASA预测，预计要到2031年，“伯纳迪内利•伯恩斯坦彗星”才会抵达“近地点”，届时与地球的最近距离大约为10亿英里（也就是约16亿公里）。这个距离相当远，要知道，地球与太阳的平均距离也只有1.5亿公里而已，这颗彗星与地球的最近点在土星轨道外侧，不会撞地球的。

如果彗星撞击地球会怎么样？

对于人类来说，面临的威胁其实是比较多的，除了气候变暖这些威胁外，来自地球外的威胁也不能忽视，我们比较关心的小行星、彗星，都可能是一个非常致命的威胁。因为这些小行星、彗星的尺寸比较大，例如这颗500万亿吨的彗星C/2014 UN271彗核直径接近130公里，而且它的速度相当快，如果它撞击地球或者火星这些行星，那在靠近行星的过程中，还会受到行星的引力而获得一个加速度，离地球、火星越近，速度也会越快，撞击时释放的能量也会更大，破坏力也会更强。此前我们人类曾经目睹过彗星撞击木星的景象，那一幕可以说是历历在目。

1993年3月24日，美国天文学家尤金·苏梅克、卡罗琳·苏梅克、天文爱好者戴维·列维发现了一颗尺寸比较大的彗星，并将其命名为苏梅克-列维9号彗星。到1994年7月，这颗彗星分裂成为21块碎片，最大的那一块碎片宽达4公里，随后这些小碎片以每秒60公里的高速接连撞向木星。这是人类第一次观测到在太阳系内与行星有关的撞击事件。

这些小碎片在撞击木星时，释放出惊人的能量，第一颗彗星碎片释放出相当于2000亿吨TNT炸药的能量，最大的那颗彗星碎片威力相当于6万亿吨TNT炸药的能量，相当于全世界核武器储备总和的750倍，在木星表面留下的疤痕比地球的直径还要更长。所以，很多人认为，如果当年不是木星将这一颗巨大的彗星撕碎并将其“消灭”，仍由它在太阳系内“飘荡”而撞到地球，人类可能就不复存在了。

不过，从科学家观测到的数据来看，苏梅克-列维9号彗星当年就算不被木星撕碎然后消灭掉，也不会撞地球。因为它的轨道很特别，它环绕木星公转而不是环绕太阳公转，公转轨道与木星的最远距离大约为0.33个天文单位，也就是大约为0.5亿公里。这个轨道与我们地球的距离还是相当远的，要知道，地球与木星的距离达到几亿公里，所以苏梅克-列维9号彗星并不会出现在地球的附近而撞到地球。由于它是环绕木星公转的，被木星“吞噬”只是时间的问题而已。