一个神秘闯入的天体，竟意外揭开了一段遗忘半个世纪的故事

2020年9月，科学家发现，一个神秘的不明飞行物正在从宇宙深处，快速的朝地球飞过来。

他们有点紧张了，因为这个玩意儿，跟之前观察过的所有东西，都很不一样。

第一，它的运行轨道非常诡异。不同于大多数小行星拉长并倾斜于地球公转平面的轨道，它完全就是在地球公转平面里运行的，而且轨道还特别的圆；

第二，它的运行速度也很诡异。通常情况下，一颗小行星会以大约每小时65000公里的速度在太空中呼啸而过，但是它，速度却慢到了才刚刚3000公里出点头，难不成，是人为踩下了刹车？

最后，科学家仔仔细细的分析了一下它的运行轨迹，发现太阳风对它的影响，明显是超出了对其他小行星的影响的，而且高出的量级，还不小。

换句话说就是，连太阳辐射出来的微小光子，打在它的身上，都能将它推走，那这玩意儿明显就是一个体积不小，但是质量却很小的东西了。再次排除了密度较高的太空岩石这一选项，怎么看，怎么都更像是一个空心的物体。

哎呀，这几个信息综合起来，就让人有点细思极恐了。它不是小行星、它可能点了刹车、它还是空心的，那，这不明显就是一个人造的东西吗！关键是，什么“人”造了它，目的又是什么呢？

科学家一边给它安上“2020 SO”这个代号，一边开始紧锣密鼓的展开全面追踪了。

事后证明，这个2020年最惊心动魄的太空侦探故事，实际上，更应该被称为荒诞故事才对。这个令无数天文学家汗流浃背的神秘天体，转过头来，结果才发现它是咱们失散多年“孩子”而已。怎么回事呢？

自从人类有能力往太空中丢东西开始，无数的火箭残骸、卫星、探测器，就都被我们统统丢了出去，除了那些一开始就规划好要让它再次回来的，其余的，都有去无回了。

它们有的，停留在地球轨道上，成为威胁后来者的太空垃圾，于是得到了严密的监控；而有的呢，则伴随探测器一路往宇宙深处飞去，我们只知道它就这样走了，但是没有任何人是会浪费时间去监测它们。于是，它们就像个孤儿一样，独自一人漂泊在黑暗当中，得不到半点的照顾。

1966年9月，把测量员2号登月器送出大气层的阿特拉斯-半人马座火箭，就是这样的命运。虽然前者最终失败坠毁在了月面，但是最上级的半人马座火箭却并没有因此停下来，在耗尽燃料之后，它继续沿着原本的轨道飞越了月球，踏上了一条与地球类似的、围绕太阳运行的轨道上。

既然本次任务的重点，测量员都栽跟头了，那还会有谁去关心那枚走散的半人马座火箭呢，该去哪儿去哪儿吧。后来的半个世纪里，人们彻底把它遗忘，直到“2020 SO”。

一位心细的NASA专家似乎从一开始那几点不寻常中，觉察出了点啥，于是就一直将这个不明物体的运行轨道往回追溯，结果这一追，就追到了1966年。他发现，在那一年，这个东西，跟地球离得简直是不可思议的近。

于是，他又赶紧翻看了当年的档案记录，结果才看到，原来9月，有那么一次火箭发射。它事后被抛弃的火箭上级，一切特征，都几乎跟2020 SO完美吻合。至此，谜底可以算是解开了。这个本让人充满遐想的2020 SO，却是那枚被人们遗忘的半人马座火箭。是不是有点讽刺，它竟然用这种方式来提醒我们，做过的事情，你们最好都给我记住！

好吧，那故事就到此结束了吗？

还没有，科学家是一群最较真的人，只是靠轨道分析得出的结论还不至于让他们彻底信服，除非，亲眼见到。是的，就是要通过望远镜来确认，此2020 SO就是彼半人马座火箭。

可是，它太远太小了，怎么看。

一开始，科学家使用了位于亚利桑那州的大型双筒望远镜，它拥有一对装在同一底座上的8.4米镜子，算是非常巨大了。但是，却依然只能为这个小的出奇的天体拍出最基础的4色光谱成像而已。

科学家能做的，不过是拿它跟常见的两种小行星光谱做了一个对比，确定它的确不是什么长相怪异的太空岩石，但显然，这还远远不够。

于是，科学家继续深挖。

很快，他们想到，既然咱们假设这是1966年发射上天的那枚半人马座火箭，那我们只要对比照片中的光谱，是否包含了当年涂在火箭表面的那种，白色油漆的光谱，不就可以了吗。

但是，在联系了当年的厂家取得了油漆光谱的样本后，他们沮丧的发现，并不吻合。虽然是受了点打击，可还不是放弃的时候。而且正好这个时候，他们得到了一位太空历史学家的帮助。

后者告诉他们，你们可以去追踪一下一种叫做301的不锈钢。这种不锈钢，正是当年半人马座火箭箭身所用的材料。当火箭发射，上面的保温泡沫被震落后，下面的不锈钢材料，便暴露出来了。这是个绝对的好消息。

调查团队一方面取得了这种不锈钢的光谱，另一方面也开始借用NASA更加强大的，位于夏威夷的红外线天文台来对2020 SO进行观察。可结果，两者的光谱还是没有完全对上。

奇怪吗？没啥奇怪的，因为覆盖在火箭顶部设备舱的，还有咱们常见的这种金黄色聚酯薄膜嘛。

如果在光谱里再叠加进这种塑料的特征，会不会就能完美匹配了呢。欸，这模拟是一方面，但与此同时，调查团队其实更想做的，还是直接来真的。而且，他们的确有很多真的可以用呀。

这么多年来，往天上射过的半人马座火箭也不少了，而且很多就在地球轨道上。只要拿它的光谱跟2020 SO对上，不就实锤了吗。唯一的困难是，这些半人马座，离的太近、飞的太快，望远镜太难将他们锁定了。想象用你的眼睛锁定一棵从高铁车窗前一晃而过的树干，难吧。可还是没难倒调查团队，他们最终选择了一枚1971年发射的半人马座，并设法收集到了全部他们想要的数据，而且就在2020 SO距离地球最近的那一天。

两个放到一起，啪！完美匹配。2020 SO就是回家探亲的1966半人马座。

缺失了半个多世纪的想念，终于，这下可以倾泻而出了。

故事，到此结束。但真的就结束了吗？

也许下一个在2047年回到地球的埃隆马斯克的红色跑车，也有它自己的故事......也许，那些曾经离开我们独自去冒险的探测器，总有一天，会在宇宙运行的规律下，再次回到老家，带来属于自己的故事。

我们那时，会在哪里。

好了，视频也给你准备在这里了