宇宙中的灯塔-脉冲星

脉冲星，又称波霎，于1967年被乔丝琳·贝尔首次发现狐狸星座有一颗星发出一种周期性的电波。经过仔细分析，科学家认为这是一种未知的天体。因为这种星体不断地发出电磁脉冲信号，人们就把它命名为脉冲星，是20世纪60年代天文的四大发现之一。

脉冲星其实就是自转速度极快的中子星，，正是由于它的快速自转而发出射电脉冲。恒星死后，会爆炸，变成超新星；超新星爆炸以后剩下的渣滓，有一部分就是中子星（也有可能是白矮星或者黑洞）；如果这个中子星碰巧有磁场，那么它旋转起来就会形成脉冲星。

脉冲星最大的特点是它的辐射束会周期性快速扫过地球，使人在地球上看到一个个周期脉冲。。

正如地球一样有磁场，恒星也有磁场；如地球在自转一样，恒星也在自转着；还跟地球一样，恒星的磁场方向不一定跟自转轴在同一直线上。每当恒星自转一周，它的磁场就会在空间划一个圆。

当然了，并不是所有中子星都能发出那样的射电信号，它需要很强的磁场，而且只有体积越小，质量越大的恒星，它的磁场才越强，中子星正是这样高密度的恒星。

另一方面，当恒星的体积越大，质量越大时，它的自转周期就会变长，像我们地球自转周期需要23时56分，而脉冲星的自转周期竟然小到0.0014秒！要达到这个速度，连白矮星都不行。这同样说明，只有高速旋转的中子星，才可能扮演脉冲星的角色。