早起的鸟儿有虫吃：新研究发现1.2亿年前的鸟可能吃昆虫而不是鱼

俗话说：“早起的鸟儿有虫吃”，而来自香港的一项新研究表明，一群 1.2 亿年前的鸟类实际上可能吃过虫子。或者，更准确地说，是无脊椎动物。

科学家们分析了一种名为Longipteryx的史前鸟类，并通过将化石与现代鸟类进行比较，收集了足够的证据来确定这些动物可能吃无脊椎动物或者是“通吃”，这意味着它们什么都吃。

“今天，我们有大约 11,000 种鸟类，它们几乎生活在地球上的任何地方，几乎可以想象到的任何环境，”香港中文大学古生物学家、研究的作者迈克尔·皮特曼说。

“我们希望使用尽可能多的证据来重建早先的鸟类吃的是什么，”他说。

在这项研究之前，科学家们假设翼龙吃鱼是因为它们有牙齿，而现代鸟类没有。

然而，通过研究动物的下颌运动和力量、体重和爪子设计，研究小组得出结论， Longipteryx的饮食不太可能涉及鱼类。

“任何灭绝的动物都很难确定饮食；香港大学博士生、研究的主要作者凯斯文森特米勒说，确定其他恐龙群体的饮食需要数十年的研究，而饮食对一些人来说仍然存在争议。

“我怀疑鸟类饮食研究如此落后的原因是中国丰富的鸟类化石资源长期以来一直未被充分研究。”

文森特米勒补充说，分析倾向于Longipteryx是食虫者，因为它与现代食虫鸟类具有共同的特征。但是，因为现代鸟类几乎什么都吃，所以不能排除通吃饮食。

该团队选择了Longipteryx，因为它是一个多元化的已灭绝鸟类群体，并且它们的化石保存完好。

中国博物馆内的龙翼龙化石

该研究的一个有见地的部分是该团队的发现，它让我们了解了大约 145 到 6600 万年前白垩纪时期的区域生态系统。因为鸟类无处不在，科学家们可以通过分析它们来了解很多关于生态系统的信息。

这项新研究启发了科学家们，这些古老的鸟类在食物链中的生活可能比今天的许多鸟类低。

“进入这项研究，人们说[史前]鸟类专注于食物金字塔的较低水平，”皮特曼说。“目前，我们所看到的正在证实我们迄今为止所知道的。”

分析饮食需要这么长时间的部分原因是该团队首先必须比较和对比现代鸟类的饮食，并找出可以在化石中应用和研究的特征。

例如，像鹰这样的顶级捕食鸟类的爪子看起来与食物链中处于较低位置的鸟类有很大不同，这意味着化石爪子可以告诉我们更多关于这只鸟吃了什么的信息。

“这是一项艰巨的任务，”皮特曼说。“达到这一点需要多年的努力。”

皮特曼和文森特米勒对科学家如何将团队的过程应用于其他古代化石感到特别兴奋。“多线方法”可以应用于哺乳动物，以帮助我们更多地了解最早的动物吃什么。

文森特米勒说：“人们可以将我们的框架应用于鸟类以外的群体，但应该谨慎行事，因为它的设计只考虑了鸟类。例如，体重是鸟类饮食的重要指标，但蛇的体重对它们的饮食几乎没有影响。”

皮特曼说：“我们已经把自己放在了现代鸟类的伟大轨迹上，我们希望对正在发生的事情有一个详细的了解，并回答现代生态是如何产生的这个问题。”

“我们希望激励其他古生物学家，并将这种方法应用于其他群体，这对我来说是非常高兴的一件事。”

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