比邻星是我们最近的邻居，距离我们 4.24 光年，其中一光年约为 9 万亿公里：大约是地球与太阳距离的 60,000 倍。

以人类有史以来最快的太空探测器（航海者 1 号和 2 号航天器）离开太阳系的速度，覆盖到最近的恒星的距离大约需要 80,000 年。

但这一切都是基于当前的技术，该技术使用化学火箭燃料进行推进。

火箭燃料的最大缺点是效率低下：用爱因斯坦的 E = mc2来衡量，一公斤燃料只能产生几毫克的能量。

如果你乘坐星际飞船从地球出发，那么首先你就必须随身携带该燃料 ，并要求你用该能量加速你的有效载荷和剩余燃料 ，但这是目前阻碍我们的原因。

航海者 1 号的位置和轨迹以及 1990 年 2 月 14 日当天的行星位置拍摄淡蓝点和全家福时。请注意，只有航海者 1 号在太阳系平面之外的位置才能获得我们检索到的独特视图，航海者号仍然是人类发射的最远的物体，但在它旅行之前还有数千倍的距离~4光年

但是有两种独立的可能性，不需要我们去构想依赖于新物理的类似曲速引擎的技术。

相反，我们可以选择使用更高效的燃料为我们的旅程提供动力，这可以极大地增加我们的航程和速度，或者我们可以探索推力提供源独立于将要加速的有效载荷的技术。

在效率方面，有三种技术可以大大优于化学火箭燃料：

1. 核裂变，
2. 核聚变，
3. 物质-反物质推进。

尽管基于化学的燃料仅将其质量的 0.0001% 转化为可用于推力的能量，但所有这些想法的效率都要高得多。

曾经设想的所有火箭都需要某种燃料。无论是等离子引擎、物质/反物质发动机，核动力或常规动力，火箭都以相同的推力原理工作，但效率可能会有很大差异

裂变将大约 0.1% 的裂变材料质量转化为能量；通过E = mc 2，大约一公斤的可裂变燃料产生大约一克的能量。

核聚变做得更好；例如，将氢聚变成氦的效率为 0.7%：一公斤燃料将产生 7 克的可用能量。

但无论如何，最有效的解决方案是物质-反物质。

如果我们能创造和控制 0.5 公斤的反物质，我们就可以用 0.5 公斤的正常物质随意消灭它，创造出 100% 有效的反应，产生一公斤的能量。

可以想象，我们可以从相同数量的燃料中提取数千甚至一百万倍的能量，这可以在几个世纪（裂变）甚至几十年（聚变或反物质）的时间尺度上将我们推向恒星。

对激光驱动帆的演绎展示了大面积、轻型航天器如何通过连续反射高功率和高度准直的激光，将其加速到非常高的速度。这可能是人类在不久的将来在星际距离上发射宏观航天器的最有可能的方式

另一方面，我们可以通过完全不同的路线实现星际旅行：通过放置一个能够在太空中加速航天器的大型电源。

激光技术的最新进展使许多人认为，在太空中可以使用一个巨大的、足够准直的激光阵列来将航天器从低地球轨道加速到极高的速度。

一个高度反射的激光帆，就像太阳帆一样，除了专门为激光设计的，可以完成这项工作。

如果构建了一个足够大、足够强大的同相激光器阵列，可能达到千兆瓦的功率水平，它不仅可以为目标航天器提供动力，而且可以在很长一段时间内这样做。

根据菲尔·鲁宾博士几年前的计算，有可能达到光速的 20%。

虽然我们还没有计划让这样的航天器减速，但在人类一生中到达最近的恒星是有可能的。

对于星舰式星舰而言，激光帆概念确实有可能加速宇宙飞船以大约 20% 的光速到达人类一生中的另一颗恒星。有可能，如果有足够的能量，我们甚至可以派出载人航天器跨越星际距离

总结：

由于技术和科学的进步，以及成千上万的科学家和工程师致力于以实际方式应用这些新技术，曾经只属于科幻小说领域的东西正在迅速成为可能。

而达到太空短途航行的文明水平，或许在本世纪末就能实现，也就是2100年之前。