人类造成的物种灭绝正在地球上留下印记。科学家们对如何预防它们有想法。

发生了什么

地球历史上有五次大灭绝事件，一些研究人员说我们正处于第六次之中。

为什么重要

一旦我们失去了一个物种，它就永远消失了。科学家说，物种丧失可能对人类造成可怕的后果。

下一步是什么

人们可以通过自愿加入保护组织或减少消费欲望等方式帮助防止物种灭绝。

六千六百万年前，一颗流星撞击了墨西哥尤卡坦半岛的海岸，标志着大多数恐龙灭绝的开始。

“气候简直疯了，”夏威夷大学马诺阿分校教授罗伯特·考伊说。在几十年到几千年的时间跨度内，这些史前爬行动物消失了。

恐龙在一次大规模灭绝事件中死亡，这是五个撞击地球的事件之一。这些事件中的每一个都消灭了当时生活的大多数物种。现在一些研究人员认为，我们正处于第六次这样的灭绝之中，而且情况正在变得更糟。

“五十年前，濒临灭绝的物种非常特殊，大型动物或与人类竞争的动物等等，”墨西哥国立自治大学教授 Gerardo Ceballos 说。“但现在一切都可能处于危险之中——大小、显眼和不起眼、坏的和不太坏的。”

过去的大规模灭绝有自然原因，但研究人员将第六次完全归咎于人类。不过，这也意味着我们有能力为此做点什么。这是第六次大灭绝的指南，一些研究人员说这将对包括我们在内的所有生命产生可怕的后果。

什么是大灭绝事件？

根据在 UNAM 生态研究所工作的 Ceballos 的说法，大规模灭绝事件涉及地球上大多数物种因自然灾害而消失。它们可以发生在几百万年的时间里，这在地质学上是很快的。

5 亿多年前，几乎所有现代动物群都在所谓的寒武纪大爆发期间首次出现。从那以后，发生了五次灾难性的灭绝事件，消灭了大约 70% 或更多的动植物。这些事件包括自然灾害，例如大气气体的变化，或者在 6600 万年前 消灭大多数恐龙的大规模灭绝事件中，小行星撞击。

从最古老到最近，五个大灭绝事件是：奥陶纪-志留纪、晚泥盆纪、二叠纪-三叠纪、三叠纪-侏罗纪和白垩纪-古近纪。二叠纪-三叠纪的灭绝是最致命的，导致大约 90% 的物种灭绝。白垩纪-古近纪的灭绝使恐龙灭绝。

“在正常情况下，我们在 100 年内失去的东西会在 10,000 年内失去。”

Gerardo Ceballos，墨西哥国立自治大学教授

第六次大灭绝有时被称为全新世大灭绝，指的是大约 10,000 年前开始的地质时代，或人类世大灭绝，指的是人类开始对地球生态系统和气候产生重大影响的拟议时代。

根据保护主义者安东尼·佐丹奴的说法，虽然大规模灭绝很少见，但灭绝本身并不罕见。物种灭绝了，但它们也会进化，留下遗传遗产。例如，一个物种可以进化成另一个物种，或者一个物种的种群可能分裂，不再看起来像原来的那样，随着时间的推移变成不同的物种。

Ceballos 说，生命在大规模灭绝事件后恢复，但在过去需要 1000 万年、1500 万年或 2000 万年。

我们正处于第六次大灭绝吗？我们怎么知道？

Ceballos 和 Giordano 认为第六次灭绝正在进行中。他们指出物种灭绝的速度很高。

在 2015 年的 头条研究中，Ceballos 和其他研究人员比较了脊椎动物灭绝的背景和当前速率的保守估计（背景是指人类活动之前的自然速率），仍然发现当前速率大大超过了背景。

“在正常情况下，我们在 100 年内失去的东西会在 10,000 年内失去，”Ceballos 说。

Ceballos 说，从地质学的角度来看，第六次大灭绝正在迅速发生，与之前的许多大灭绝事件一样快。灭绝率在过去几十年中有所增加，并且可能会随着人口增长的增加而继续攀升，从而加剧人为造成的灭绝。第六次灭绝有可能与过去五次一样致命。

虽然考伊没有断定我们已经明确地处于大规模灭绝之中，但他说这可能只是大灭绝的开始。

恐龙死于迄今为止发生的五次灭绝事件之一。

在2022 年的一项研究中，他和他的团队在考虑估计无脊椎动物可能灭绝的数量时，还发现灭绝率之间存在惊人的差异。

科学家们正在努力解决不知道每个已经消失的物种的问题。Cowie 和他的团队大胆地从蜗牛数据中进行推断，以弥补这一未知数。如果这些估计达到目标，那么自 1500 年以来失去的物种（蜗牛和其他物种）数量可能比最初想象的要高得多——150,000 到 260,000 对 897，这是国际自然保护联盟在 2021 年报告的数字。

“我们想出了这个巨大的数字，”考伊说。这将意味着当前的灭绝率比背景高约 100 倍。

并非所有人都同意第六次大规模灭绝肯定或可能正在进行。根据考伊的论文，一些研究人员说灭绝率并没有显着提高。考伊说，其他人说，新物种的产生抵消了灭绝的数量。

在 2017 年的一篇论文中，南佛罗里达大学的 John Briggs 发现，人为灭绝造成的损失“可能与当时出生的物种相当或超过”。布里格斯从此去世。

尽管如此，像考伊这样的研究人员并不认为进化会弥补灭绝的速度。

我们在做什么来导致它？

与过去的大灭绝不同，第六次是人为造成的。

“这是我们改变和影响地球的方式，这导致物种灭绝的速度如此之快，以至于它们无法留下某种遗传遗产，”佐丹奴说。

他说，人类正在直接和间接地造成第六次大灭绝。塞巴洛斯说，主要原因包括栖息地破坏、非法贸易和物种过度开发、入侵物种的传播、污染、新出现的疾病和气候变化。

生物多样性热点——与全球南部和热带最相关的地方——正受到攻击。在一些最脆弱的栖息地，如热带雨林、红树林沼泽和珊瑚礁，物种数量异常多。佐丹奴说，珊瑚正遭受气候变化、海洋变暖和酸化的影响。发现了地球上一半以上的动植物物种的热带雨林，占地球土地覆盖的 6%，但它们曾经覆盖 14%。

后果是什么？

灭绝是不可逆的。

“一旦你失去了一个物种，它就永远消失了，”塞巴洛斯说。

人类曾导致渡渡鸟、虎头海牛、塔斯马尼亚狼和大海雀等物种灭绝。这些物种可能不是最后一个被人手消失的物种。

Giordano 在他的组织SPECIES中专注于食肉动物，并指出它们受到人类影响的方式。美洲虎是一种受威胁的物种，在它们曾经存在的两个国家已经灭绝，它们的活动范围已经减少了大约 150 年前的一半。美国的狼只占其原始射程的不到 10%。

“这是我们改变和影响地球的方式。”

安东尼·佐丹奴，环保主义者

犀牛和大象受到威胁，非法野生动物走私者将犀牛和大象的角和象牙作为目标。佐丹奴还特别提到了北大西洋露脊鲸，该物种已减少到 300 至 400 头，主要是因为捕鱼活动导致它们被缠住并淹死。“所有这些物种都有故事，”他说。

在 2017 年的一篇论文中，Ceballos 和其他人得出结论，地球正在经历人口减少和局部灭绝，其规模相当于“生物灭绝”。

Ceballos 警告说，这可能会给人类带来可怕的后果。

“我们正在失去如此多的物种，以至于文明在未来两三年内面临全球崩溃的可能性，”他说。

动物和植物创造了地球上生命所需的条件。它们在提供科学家所谓的生态系统服务方面发挥着至关重要的作用，这些服务是“我们从自然的适当功能中免费获得的所有好处，”Ceballos 说。这些好处从正确组合大气中的气体到饮用水再到营养循环。

另一个例子涉及农作物。今天所有作物的 70% 完全或部分由动物授粉，包括蜜蜂、蝴蝶和鸟类。“例如，通过失去这些物种，我们正在失去地球在食物方面维持我们的能力，”塞巴洛斯说。他说，如果不采取任何措施，随着时间的推移，物种的减少会累积起来并导致崩溃。

这可以预防吗？我们能做些什么？

考伊和他的同事指出，缺乏对高灭绝率采取行动的政治、经济和社会意愿。虽然他们支持为防止灭绝所做的努力，但他们认为这些努力并不能挽救一切。他说，生物多样性的优先事项应该是记录我们为后代所拥有的东西。

另一方面，佐丹奴支持让个人、公司和其他政府承担责任的政策。他说，普通人甚至可以通过为保护组织做志愿者或关注他们购买的食品和其他产品的制作方式来产生影响。

亚马逊雨林砍伐森林的航拍。

他说，例如，当消费者决定购买公平贸易和有利于生物多样性的咖啡，而当地工人获得公平工资时，它会激励当地社区做出对生态负责的选择。

Ceballos 分享了更多示例。那些在较富裕国家的人可以减少他们巨大的消费胃口。他们可以少吃肉，停止饲养外来动物作为宠物，这会入侵新的生态系统并摧毁它们。

他认为仍有时间改变第六次大灭绝的进程。

“如果不是我们造成的，我们几乎无法阻止它，”塞巴洛斯说。“我们可以做一些事情来减少或停止这个过程。”