「太空观察」卫星看沙漠中的麦田怪圈

1987年2月5日

1991年2月24日

2000年3月12日

2012年1月17日

在过去的三十年里，沙特阿拉伯一直在开采比石油更珍贵的资源。工程师和农民利用隐藏的水资源在沙漠中种植谷物、水果和蔬菜。

上面的一系列假彩色图像显示了1987年、1991年、2000年和2012年卫星观测到的Sirhan流域农业生产的演变。这些图像是由类似的传感器——专题制图器和增强型专题制图器——在三个不同的传感器上拍摄的陆地卫星（4、5和7）。就规模而言，图片中的农田大约有一公里（0.62英里）宽，可以使用中心枢纽灌溉。

陆地卫星传感器探测到地球反射的短波红外、近红外和绿色部分电磁频谱。在这种波长组合下，新的植被呈现鲜绿色，而干燥的植被或休耕地则呈现锈色。干燥、贫瘠的表面（大部分是沙漠）是粉红色和黄色的。

从阿拉伯沙漠中生长出来的干渴的植物被追溯到上一个冰河时代的水浇灭。在距今约2万年前的温带地区，这种“化石”充满水的含水层现在深埋在沙海和石灰岩地层之下。

沙特阿拉伯人通过在沙漠沙层下长达一公里的沉积岩钻孔，到达了这一地下水源地。尽管没有人知道沙漠下面有多少水，但水文学家认为，抽水50年左右才是经济的。

年平均降雨量只有100至200毫米，通常不会补给地下含水层，因此地下水是不可再生的来源。根据联合国粮食及农业组织（Food and Agricultural Organization）的数据，截至2006年，该国地表可再生淡水资源已达2.4立方公里；人类、工业和农业的消费量为每年23.7立方公里。沙漠农业用水量增加了两倍，从1980年的6.8立方公里增加到2006年的21立方公里。