波音公司的星际飞船与国际空间站对接，在两次失败后进入轨道

周四，波音公司的星际飞船终于在与国际空间站对接的途中进入轨道，完成了重要的一步。此前的两次尝试均以失败告终，成为该公司众多困境的一部分，也是其失宠的象征。

但是在发射后的一次简报会上，波音公司透露，将航天器送入正确轨道的四个推进器中有两个失败了。

官员们说，星际飞行器有12个推进器，可以用来进行这样的操作，备份启动，飞船进入正确的轨道。他们仍然乐观地认为这个问题不会影响任务，并指出飞船在前往空间站的途中只剩下少数几次主要的推进器点火。一旦 Starliner 靠近，它将使用更小的推进器来调整对接位置。

美国宇航局商业载人项目经理史蒂夫 · 斯蒂奇说，在太空舱离开空间站返回地球时，较大的推进器将不会再次发挥作用，但这也不会构成问题。

与此同时，地面工程师将调查推进器失灵的原因。他们正在“试图了解发生了什么，并制定一个计划，看看他们是否能够恢复推进器,”斯蒂奇说。

波音公司负责“星空客机”项目的副总裁马克 · 纳皮(Mark Nappi)说，“这个系统的设计是多余的，它的表现和预期的一样。”。“现在团队正在研究为什么我们会出现这些异常现象。”

他补充说: “飞船状况良好。... ... 今天感觉真的很好，我们对这辆车充满信心。”

这次飞行是对波音公司的一次测试，目的是证明它的无人驾驶太空舱可以与空间站会合，然后停在空间站上。星期四的飞行是对没有任何人在飞船上的测试。如果任务进展顺利，波音公司随后将开始运送美国宇航局的宇航员。

推进器故障的消息是在下午6点54分飞船搭乘 Atlas v 火箭从卡纳维拉尔角成功发射后传出的，这次发射点亮了佛罗里达太空海岸的天空。

太空舱仍然需要赶上空间站，以每小时17500英里的速度在轨道上飞行。然后它需要越来越靠近车站，以不同的增量暂停，以确保它是正确的位置。然后，美国宇航局将给它停靠开绿灯。

回报也是一个巨大的考验。几天后，星际飞机将脱离空间站，然后飞速穿过厚厚的大气层，同时产生大约3500华氏度的温度。隔热板必须固定住。降落伞必须减缓着陆的速度。星际飞机在美国西部的一个偏远着陆点安装了安全气囊，以确保软着陆。

美国宇航局发言人布兰迪 · 迪安(Brandi Dean)在发射过程的网上直播中说，“这是一个重要的里程碑，但这仅仅是个开始。”。

但是，尽管美国宇航局和波音公司欢呼雀跃，称这次发射是一次重大的解脱，也是一次急需的胜利，但这仍然只是第一步。还有很长的路要走。

“我们将一步一步来,”美国宇航局负责太空操作的副局长凯西 · 路德斯(Kathy Lueders)在飞行前告诉记者。“我们将利用这一点来学习，然后就能驾驶我们的机组人员了。”

此前，波音公司曾两次尝试进行空间站无人驾驶试飞，但均以失败告终。

2019年12月的第一次飞行尝试因为一个重大的软件问题而失败。太空舱上的时钟已经落后了11个小时。地面控制人员努力与飞船沟通，不得不在没有与空间站对接的情况下结束任务。

波音公司花了大约18个月的时间修复软件问题，检查了所有的100万行代码，并与 NASA 一起调查这个问题。最终，航天器于2021年7月返回发射台，但在发射前几小时，工程师们发现服务舱中的13个阀门无法打开。

波音公司和美国宇航局表示，他们已经解决了这个问题，并准备再次飞行。

2011年航天飞机退役后，美国宇航局指望私营部门运送货物和补给，最终将宇航员送到空间站。2014年，该公司与波音公司和 SpaceX 公司签订了合同，在其商业载人计划下开发能够运载宇航员的航天器。最初，航天业的大多数人都希望波音公司能够率先飞行，因为它在航天领域有着悠久的传统。但是 SpaceX 公司在2019年3月进行了无人驾驶飞行测试，2020年进行了首次载人飞行，此后又进行了多次载人飞行。

尽管波音公司的问题，美国航空航天局的官员表示对该公司及其太空舱的信心。

美国宇航局宇航员巴里 · “布奇”· 威尔莫尔在飞行前对记者说，他和他的宇航员同事被分配到“星际飞机”飞行，“如果我们不相信这将是一个成功的任务，现在就不会在这里。但正如你所提到的，未知的未知总是存在的。这就是历史上一直给我们带来的结果。这些事情我们不知道，我们也不期待。”

不过，他补充说: “我们已经准备好了。”

另一位可以搭乘 Starliner 首飞之一的 NASA 宇航员苏尼 · 威廉姆斯承认: “在我们登上载人飞行之前，还有很多工作要做。但是我们迫不及待地想看到这一幕。我们已经准备好飞船去空间站，真正成功，回来，有一个漂亮的软着陆。然后我们就可以开始工作了。”