大量宇宙碎片，或将于本月底密集进入地球大气

神秘的“武仙座Τ”流星雨。

破碎的“史瓦3”彗星，由斯皮策红外空间望远镜于2006年拍摄。5月，地球将穿越它的轨道。如果运气好，我们会看到一场壮观的“流星暴雨”。NASA

本月底，地球人有机会见到一次持续时间虽然很短，但是流量却有可能大得惊人的“流星暴雨”。

这次“流星暴雨”就是所谓的“武仙座T（音Tau）流星雨。“武仙座T”的母体，是一颗名叫“73P/史瓦斯曼-瓦赫曼（Schwassmann-Wachmann）3”的彗星。这颗彗星最早发现于1930年。

“史瓦3”的周期是5.4年，它本身并不是一颗明亮的彗星。这个原因，加上它受木星引力影响轨道会发生偏转，自被发现后，直至1979年，天文学家甚至都找不到它在哪里。

但1995年，“史瓦3”却在短暂增亮600倍后，突然解体了。根据2006年的观测结果，“史瓦3”在其轨道上分裂成了至少68个较大的碎片群，而且还在继续分裂中。

“史瓦3”的轨道与地球相交，但它的运行方向和地球的运行方向在同一侧。这导致它带来的流星必须用较大的速度，从地球后方“追上”地球。这也是“武仙座T”流星大部分是慢流星的原因。但由于碎片群的存在，它带来的流星雨同时也有很大的不确定性。

“史瓦3”不同的碎片群是从彗核上的不同位置，以不同的速度剥离的。假如它们的速度不够快，就追不上地球，也形成不了流星；但是假如它们与地球的相对速度够快，就能够制造出一场相当壮观的“流星暴雨”。因此我们是否能在月底看到“流星暴雨”几乎全凭运气。

“武仙座T”流星雨的另外一个神秘之处是，受木星引力影响，它的辐射点是游移不定的。辐射点是天空中的一个点，某一流星雨中的流星看上去都是从这个点辐射出来的，因此这个点被叫做辐射点。

最早人们发现“史瓦3”带来的流星雨辐射点在武仙座，因此给它起名叫“武仙座T”流星雨。但人们随后发现，“武仙座T”流星雨的辐射点不在那里了。今天“武仙座T”流星雨的辐射点在牧夫座。

今年的“武仙座T”流星雨峰值期将会在UTC时间31日4:55、5:04或5:17出现。峰值期的持续时间大约是22分钟。虽然月底正值新月，月光的干扰很少；但是很可惜，峰值出现时，我国境内全是白昼，无缘得见。

不过，地球究竟会在哪一时刻，从哪一堆彗星的碎片中穿过，又有很大不确定性。守望夜空，无论惊喜还是失落，终归会有收获。

分裂的“73P/史瓦斯曼-瓦赫曼3”彗星。NASA

参考
Whoa! Tau Herculid meteors might be intense!
https://earthsky.org/astronomy-essentials/tau-herculid-meteors-may-intense-shower