木星二欧罗巴冰壳下可能遍布浅层液态水

木卫二（Europa，欧罗巴）表面遍布长度达数百公里双脊地形，斯坦福大学和NASA喷射推进实验室（JPL）行星科学家最新研究指出：格陵兰西北部冰层发现形状与欧罗巴类似的双脊，为了探索格陵兰岛双脊的形成，使用雷达探测地表海拔高度，显示双脊是通过冰层内浅层液态水一连串再结冰、加压和破裂形成。如果与欧罗巴双脊的成因相似，表示欧罗巴冰壳下有浅层液态水。

欧罗巴地表冰壳下浅层液态水如何通过再结冰过程形成双脊结构示意图。 （Source：论文）

欧罗巴是太阳系可能有生命的主要候选星球，地表20~30公里厚的冰壳下藏着全球性海洋。冰壳详细结构、动力学及演变时间对理解欧罗巴的基本物理过程和可能有生命的理论至关重要。

欧罗巴表面地质年轻活跃，呈现各式各样地形地貌，延伸数百公里的双脊最常见，含地表可见的古老特征，横切交错意味地质活动频繁。早在1990年代NASA伽利略太空船拍摄木卫二表面时，行星科学家就知道这种地貌，但一直无法明确解释成因。

欧罗巴（左）和地球双脊地形比较。 （Source：论文）

分析2015~2017年NASA冰桥计划（NASA′s Operation IceBridge）收集的地表高度数据，斯坦福大学科学家Riley Culberg及同事研究指出格陵兰西北部双脊如何形成，是液态水不断重新结冰使周围冰层破裂，导致两个山峰上升形成双脊。

Culberg说：“格陵兰地表湖泊和溪流的水经常流入近地表并重新结冰形成双脊地形。欧罗巴的双脊地形可能是借地下海洋液态水向上涌入冰壳裂缝形成。”

这项研究和其他研究都显示欧罗巴冰壳似乎经历各种地质和水文活动，包括水柱喷发到地表的证据。活跃的冰壳支持可能有生命的理论，因促进地下海洋和地表物质交换。

NASA喷射推进实验室行星科学家Gregor Steinbrügge说：“如果没有看到格陵兰形成类似双脊，我们研究的机制似乎过于大胆和复杂。”

研究发布于《自然通信》期刊。

（首图来源：NASA）