2022年4月16日，神舟十三号飞船顺利着陆，这在我国的航天史上具有里程碑式的意义。它不仅创造了我国航天史上的多个纪录，还标志着中国空间站的建设由关键技术验证阶段转入建造阶段。预计在不久的将来，我国会建成一个常驻宇航员的天宫空间站。

中国空间站建成后基本结构

然而直到今天，我国依然没有造出一架航天飞机，这是为什么呢？难道航天飞机比空间站的技术要求还要高吗？

或许在讨论这个问题之前我们可以看一下航天飞机的发展历史以及美国的前车之鉴。

航天飞机——从全力研发到被淘汰

航天飞机的设计思想实际上在上个世纪60年代就被提出来了，当时美国刚刚完成了阿波罗登月计划，第一次在月球上留下了人类的脚印，震撼了全世界。但是当时美国的科学家认为，用来登月的土星五号火箭实在是太浪费了，当时总共花费了大约1.8亿美元，相当于现在的12亿美元。而这样一座花了巨款的火箭，仅仅用了一次就报废了，坠入了茫茫的大海中。于是，科学家们开始探索一种能够重复使用的航天器——航天飞机。

上个世纪80年代，美苏持续冷战，世界两极格局已经形成。美国和苏联都在暗自较劲，都想在各个方面都超过对方，航天飞机作为美国的一项重要的航天计划，自然也就被提上了日程。

航天飞机结合了火箭和宇宙飞船的作用，它能够像火箭一样垂直升空，像宇宙飞船一样载着航天员在太空遨游，还能像普通飞机一样水平落地。这样看来，航天飞机可以说是bug级别的存在了。

航天飞机主要由三部分构成，分别是外燃料箱、轨道飞行器和固体燃料火箭助推器。发射的时候，宇航员坐在轨道飞行器里面。在航天飞机进入既定轨道之前，轨道飞行器会和外燃料箱分离，外燃料箱里面的液氢和液氧在消耗完之后就会坠入太空，这也是整个航天飞机唯一不能回收利用的部分。所以，单从回收利用这一点来看，航天飞机似乎有着难以比拟的优势。

1981年，“哥伦比亚”号航天飞机试飞成功，这是世界上第一架航天飞机。此后，美国又陆续建造了5架航天飞机，开始执行太空实验室、探测器等各种任务。然而，时间仅仅过了30年，到2011年，美国亚特兰斯蒂号航天飞机执行了最后一次任务，至此，航天飞机正式被淘汰。

为何耗费如此多人力物力财力的航天飞机最后会被淘汰呢？

航天飞机为何会被淘汰？

航天飞机之所以会被淘汰，是多方面的因素综合起来造成的。

首先人们考虑的是安全问题。1986年，美国挑战者号航天飞机爆炸，七名宇航员瞬间化为乌有，耗资12亿美元的航天飞机瞬间分崩离析。这不仅让宇航员的家属悲痛欲绝，更是美国甚至全人类的重大损失。在为这些宇航员默哀的同时，科学家不得不更加重视航天飞机的安全性。

实际上，“挑战者号”并非唯一一架失事的航天飞机。美国总共建造了5架航天飞机，其中就有“挑战者号”和“哥伦比亚号”两架飞机发生了爆炸，发生事故率高达40%！在这两起事故中，14名宇航员献出了生命，尸骨无存。所以，航天飞机的安全性一再受到质疑，有谁愿意去拿宇航员的命去开玩笑呢？

其次要考虑的就是成本问题。航天飞机有那么多功能，还能重复使用，可想而知结构有多复杂。每一架航天飞机都有超过250万个零件、370公里长的线缆、27000块防热瓦，建造并发射这样一个“庞然大物”需要耗费巨大的成本。据悉，NASA最初整个航天飞机计划的预算是430亿美元，然而最终却耗资1137亿美元，几乎快到预算的三倍了！

除了建造和发射成本以外，航天飞机还需要很大的维修成本。为了保证它的安全性，每重复使用一次，250万个零件都要一一进行检修，这和重装一架航天飞机的工作量差不了多少。航天飞机是为了重复使用、节约成本而制造的，到头来反而花费了更多的价钱，这就有点得不偿失了。所以，航天飞机最后还是被淘汰了。

中国航天飞机的尝试

其实我国并非没有尝试过制造航天飞机。上个世纪80年代，美国哥伦比亚号航天飞机试飞成功之后，各国纷纷进行了制造航天飞机的尝试，想要追赶上美国的脚步。我国也在这时启动了自己的航天飞机研制计划，史称“869”工程，其中包括天骄一号小型航天飞机、长城号航天飞机等等。

我国的“869”工程

不过当时我们的技术还比较落后，而且经济方面也很难支撑，所以科学家们在经历了多次讨论之后，还是决定放弃耗资巨大的航天飞机，转而研制宇宙飞船。历史也证明了我们的选择是正确的，神舟系列飞船载着宇航员完成了一个又一个的任务，助力我国实现航天强国的梦想。

我国研制载人飞船的优势

首先是有基础。当时在进行“航天飞机VS载人飞船”讨论的时候，我们已经拥有了研制和发射载人飞船的技术条件，但对于航天飞机可以说是一无所知，全都要从零开始。所以，研制载人飞船显然是一个更好的选择。

其次就是风险小、成本低。上文中提到，航天飞机耗资十分巨大，而且安全性不高，美国两架航天飞机的解体更是给我们敲响了警钟。而载人飞船虽说耗资也不小，但比起航天飞机还是性价比高多了。

除此之外，研制载人飞船还有利于我国航天事业的发展。如果我们能够掌握载人飞船技术，就能够对进一步研制空间站起到促进作用。如今我国天宫空间站的建造过程就验证了这一点。

但航天飞机也并非一无是处，在我国航天技术逐渐提升到世界前列之际，我们也在加紧研发一些小型航天飞机，让它们往返于天地间，执行发射卫星等任务。

所以，我国之所以没有研发出航天飞机，早期是因为我们不能，现在是因为我们不想。我国的载人飞船技术更符合中国国情，未来也必将助力我们实现更多航天梦。

参考资料：

【1】 中国青年网 “问天”“梦天”长啥样？中国空间站建设这些看点值得期待 2022-04-21

【2】 中国航天科普 我们国家为什么没有研发航天飞机 2019-10-25

作者：余温 审核：小羊 校稿编辑：李子