木星的卫星木卫二欧罗巴(Europa)的特征是在冰层覆盖的表面上纵横起伏的线状隆起。19日发表的研究论文指出，这一隆起现象表明地下浅位置的水滞留现象。这一研究结果让人们对探索地外生命充满了期待。

2013年木星卫星木卫二剖面图

木卫二多年来一直被认为是太阳系内生命探索的候选对象，其理由是广阔的海洋的存在。人们普遍认为，这片海洋中存在生命的基本要素——液态水。

木卫二的海洋位于地下25 ~ 30公里处。但是，发表在英国科学杂志《自然·通讯》上的最新研究表明，水可能存在于比以往认为的更接近表面的地方。

这一发现是美国斯坦福大学(Stanford University)地球物理学家小组偶然发现的。该小组因气候变化对丹麦格陵兰(Greenland)冰层进行研究。研究人员发现，格陵兰岛的M字形冰脊虽然规模更小，但与木卫二冰壳中最具特征的双棱线相似。

最早拍摄到木卫二双棱线的是20世纪90年代美国宇航局(NASA)的木星探测器伽利略号(Galileo)，但对其形成结构几乎一无所知。

研究小组利用通冰雷达发现，格陵兰冰盖表面约30米以下滞留的水再次冻结裂开时，会形成M字形的冰隆起线。

“生命发生的可能性”

木卫二上的滞留水可能存在于冰壳下5公里的深处，但与更深地下的海洋相比，这里要容易得多。

论文的首位执笔者，在斯坦福大学的电气工学专业博士课程的在读的Rily·卡尔伯格（Riley Culberg）指出“这样的滞留水，如果是冰壳的裂缝上升了的海水的话，特别有可能残留着生活在（欧罗巴）海洋中的某种生命的痕迹”。

研究团队还表示，如果离地表更近的水含有从宇宙空间或其他卫星飞来的“有趣的化学物质”，那么“存在生命的可能性”就会提高。

NASA计划于2024年发射，2030年抵达欧罗巴的探测器“欧罗巴Clipper”将搭载与格陵兰冰盖研究小组相同的通冰雷达设备。但是调查将以飞行(接近飞行)的方式进行，不会进行着陆探测，因此发现生命的决定性证据的可能性很低。

欧罗巴克里珀的项目小组在官方网站上表示，“即使在欧罗巴存在生命，也和地球上的生命的发生几乎完全无关。（中略）这暗示了整个银河系，甚至在未来的宇宙，生命的发生也相当容易。”。

在探索拥有液态水的天体的同时，我们也很在意现在的地球，例如深海热液喷口等是否真的有新的生命体出现。

最初，现代生命的共同祖先是在比现在更加严酷的环境下，从氨基酸的无机合成中产生的，由此成为生命诞生的开端，现代生命就是从这一点开始的分支。因此从那个时间点以后就没有生命体发生了，这也是真的吗？如果是真的，地球上生命诞生的时间可以说是一个不得了的奇点。

虽然人类的科学发展日新月异，但是需要跨越的障碍还有很多。