研究称冥王星上存在巨大冰火山 或暗示生命可能性

一项新的研究表明，研究人员认为由冰火山爆发形成的冥王星地区在矮行星和太阳系中是独一无二的。

美国宇航局的新视野号任务于2006年发射，拍摄了冥王星表面的详细照片，冥王星是一颗矮行星，也是柯伊伯带最大的天体。现在，一项新的分析检查了一个包含两个主要土墩的区域的图像，科学家提出这两个主要土墩是冰火山。在这项研究中，研究人员得出结论，这些土墩周围的表面可能是最近冰火山或低温火山的活动形成的。

这一发现提出了这些火山可能仍然活跃的可能性，液态水或类似的东西在冥王星表面流动或最近流动。最近的活动还意味着冥王星内部的热量可能比科学家之前想象的要多。鉴于最近的其他研究，科学家表示，他们的工作甚至可以提高冥王星表面下存在生命的可能性。

研究人员分析了一个由两个大土堆占主导地位的区域的照片，即Wright Mons和Piccard Mons，科学家认为它们是低温火山。Wright Mons山高2.5至3英里（4至5公里），宽约90英里（150公里），而Piccard Mons高约4英里（7公里），宽约150英里（250公里）。

疑似冰火山的山峰也有非常深的凹陷——赖特山的凹陷大约和高山一样深。该地区的许多地方也具有不寻常的、笨拙或“谦逊”的外观，由起伏的圆形土丘组成。研究人员认为，由冰火山形成的较小丘陵可能会随着时间的推移积累起来形成这两个主要丘陵。

科罗拉多州博尔德西南研究所的行星科学家、该研究的主要作者Kelsi Singer告诉Space.com，冥王星上没有其他区域看起来像这个地区。它在太阳系中是独一无二的。

与冥王星的其他区域不同，该地区几乎没有撞击坑，这表明该表面是在地质时期形成的相对较新的。Singer说，由于缺乏陨石坑，该地区的历史可能不超过10亿或20亿年，一些地区的历史可能不到2亿年。

在某些方面，低温火山类似于地球上的火山，因为冥王星表面的大部分是由冰制成的，冥王星的温度远低于水的冰点。这意味着液态水，或类似的东西，至少是部分流体或移动的，就像地球上的岩浆，在喷发和冻结或硬化成固体后浮出水面。

Singer说，它可能不是完全液体的——它可能更像是一个粘糊糊的东西，你有一些液体和一些冰，或者它甚至可能更像流动的固体，这可能“更像番茄酱或愚蠢的腻子”。甚至可能是更坚固的冰仍然可以流动。

她说，我们都知道冰可以流动，因为我们有冰川在地球上流动。

虽然科学家并不完全理解冥王星上的低温火山活动是如何运作的，但它可能是由矮行星内部放射性元素衰变产生的放射性热驱动的。类似的现象也是地球内部的热源之一，尽管冥王星没有板块构造，板块构造是地球地质活动的基础。科学家称冥王星上的地质活动为“一般构造”，它仍然可以产生岩石断层等特征，但没有构造板块。

冥王星的低温火山与地球上的盾状火山有一些相似之处，盾状火山是低调的火山，由熔岩流的稳定积累形成圆形结构。（想想夏威夷岛上的火山，而不是像圣海伦山或维苏威火山那样的喷发。）但盾状火山通常由非常液态的熔岩形成，这与科学家认为冥王星上发生的事情不同。

地球上的一些火山和其他行星的中间也有一个称为火山口的凹陷，当一座新爆发的火山坍塌到它喷出的所有物质留下的空隙中时形成。Singer说，但Wright Mons的洼地非常深，以至于这座火山必须失去大约一半的体积才能与夏威夷的盾状火山Mauna Loa相似，Mauna Loa是地球上最大的火山之一，火山口相对较小，尽管这两座结构的体积相似。

仍然有很多研究人员不知道这些特征，它们是如何形成的，以及低温火山活动在冥王星上是如何运作的。冥王星表面下可能存在液态水的想法将冥王星上存在的生命机会从几乎不存在提高到稍微合理，因为其他研究表明冥王星刚形成时很热，在冰冷的表面下仍然可以有一个液态海洋。