什么是大气

大气层是围绕行星或其他天体的一层（或几层）气体。

如果一个天体被一层或几层气体所包围，那么就说它有大气层。大气通常与行星和恒星，虽然其他天体也可以拥有它们，例如彗星它们有暂时的大气层。大气可以通过不同的方式获得：它可以通过万有引力吸积到天体上，也可以通过所谓的出气过程从天体本身释放出来。天体是否保留大气层取决于天体的质量和大气层的温度。一般来说，物体的质量越大，大气层越冷，它就越有机会附着在大气层上。例如，一颗离恒星很近的行星，因此获得了大量的能量，最终可能会被剥离掉大气层－－就像我们太阳系中的水星一样。

虽然哈勃望远镜并非其最初的科学目标之一，但它也因探索太阳系以外围绕恒星运行的外行星而闻名，特别是通过研究它们的大气层。行星大气层的化学成分会在穿过它的星光上留下独特的指纹。你可以进一步了解哈勃如何研究系外行星的大气层在这里.

哈勃制造了首次发现2008年系外行星大气中的有机分子。哈勃在木星大小的太阳系外行星HD 189733b的大气层中发现了甲烷分子的明显特征。在适当的情况下，甲烷可以在生物前化学中扮演关键角色－－我们所知道的形成生命所必需的化学反应。尽管在太阳系的大多数行星上都发现了甲烷，但这是在围绕另一颗恒星运行的行星上首次发现有机分子。这一突破是朝着有朝一日在太阳系外的行星上发现生命迹象迈出的重要一步。

2016年哈勃分析了第一次一个40光年外的超级地球的干燥大气。利用哈勃的数据和新的分析技术，55 Cancri e的系外行星大气干燥，没有任何水蒸气的迹象。这一发现表明大气主要由氢和氦组成。

在2019年，在激动人心的发现哈勃的数据被用来探测宜居带内的超级地球大气中的水蒸气。K2－18b的质量是地球的8倍，在它被发现的时候，它是已知的唯一一个同时拥有水和温度，可以维持生命的系外行星。

在2021年，利用哈勃太空望远镜的档案数据，揭示了大气中的水蒸气木星的卫星木卫三，是月球冰面上水蒸气热逃逸的结果。