适合太空采矿的金属型小行星-(16) Psyche

如果有一天人类要去太空中开采资源，尤其是金属类资源，那么一定会提到小行星Psyche，毕竟这颗小行星基本上是由金属组成的。但我个人非常反感一些媒体添油加醋地宣扬去Psyche开采钻石、黄金，价值多少多少万万万亿美元，因为Psyche并不一定有黄金或者钻石，在没到达之前，物质成分是无法确定的，从科学的角度来讲，Psyche更有可能是由岩石和铁镍组成的混合体。今天带大家认识小行星带中的M型小行星Psyche。

NASA所刻画的Psyche外貌特征

Psyche的小行星编号为16，也就是人类发现的第16颗小行星，是由意大利天文学家在1852年发现。该小行星是一颗形状不规则的小行星，根据空间红外望远镜IRAS的估算，其直径大约253 km， 而最新的观测和理论结果表明Psyche的平均直径只有220km左右，但IRAS的观测是比较精确的，实际上，前后两者得到的直径大小不一样，正是由于Psyche不同的面朝向观测者导致的。光变曲线反演法得到它的真实形状大致呈现椭球体，三个轴的长度分别为277*238*168 km。有意思的是，Pshche的自转轴倾斜角度非常大，与黄道面的夹角为-8 ，这也意味着，Psyche几乎是“躺”在轨道面上绕着太阳公转。

Psyche的轨道参数如下：半长径2.921 AU，近日点2.513 AU，远日点3.328 AU，偏心率0.14，轨道周期4.99年，是一颗主带小行星。轨道倾角3.095 ，升交点黄经150 ，近点角距228 。

Psyche在太阳系中的轨道位置，时间是2010年1月1日

Psyche的质量较大，最新的结果显示，它的重量可以达到2.287乘10的19次方千克，考虑到到它的体积大小，可以估算出这颗小行星的密度能达到3.977克每立方厘米。也难怪科学家们一直说它是一颗布满金属的小行星。大型望远镜VLT观测到Psyche表面上存在两个巨型撞击坑，直径超过80km。除此之外，Psyche的雷达反照率达到了0.26，这个值与富含金属的硅酸盐风化层一致。该小行星的绝对星等达到了5.90，这是由于较大的反照率造成的，视星等变化范围9.22~12.19。

从不同角度看Psyche的形状模型示意图，图中还标注出了撞击坑的位置红色线条代表自转轴指向

在大多数铁陨石中发现的铁镍的体积密度为 7.9 g/cm3，前面提到过，Psyche的密度为3.977，如果它是原始太阳系中星子残留的核，这就意味着，孔隙率高达将近50%，对于这么大体积的小天体来说，这是不太可能的。当然还有其他类型的陨石与Psyche的密度一致，比如包括顽火辉石球粒陨石、苯立方陨石和中铁陨石。位于莫纳克亚山上的凯克望远镜搭载的红外设备在Psyche上发现了羟基粒子存在的证据（3微米附近吸收线），表明它上面有水合硅酸盐，但考虑到Psyche的形成环境应当相对干燥，这些硅酸盐有可能是其他碳质小行星撞击后残留的物质。

关于近距离探测。目前没有探测器近距离访问过Psyche，但NASA已经计划发射探测器去往该小行星，探测器的名字与小行星的名字一样，也叫Psyche，之所以去这颗小行星，是因为探测器团队的成员认为Psyche是一颗价值非凡的小天体，毕竟它是目前唯一一颗内核有可能是金属的小行星。该探测器计划于2023年发射，于2024年借助地球引力加速飞行到火星，2025年飞越火星并再次借助火星引力，最后2030年到达Psyche。

Psyche探测器与其探测目标小行星(16) Psyche