恒星不会永远存在。即使是最小、最长寿的红矮星也会老去。类似太阳的中等质量恒星会膨胀成为巨大疏松的红巨星，随后它们吹开大部分外部表层，塌缩成为白矮星，然后逐渐冷却，步入死亡。被吹开的物质以恒星为中心向外膨胀，成为行星状星云，尽管它们和行星没有什么关系。更多的大质量恒星有着更为壮丽的终结。它们在爆炸中解体，成为超新星。被称为超新星遗迹的抛出的物质壳层不断地膨胀，在数千年之后仍能看到。但并不是所有的恒星物质都会被吹散。一部分核心区域会塌缩成极为致密的中子星。最大质量的恒星则会塌缩成黑洞。

行星状星云

这个发光气体云叫作NGC 6751，是几千年前由中央的那颗高温的白矮星所抛射出的物质。

超新星遗迹

船底座星云来自于一颗约在5000到15000年前爆炸的恒星的冲击波。这个星云位于2600光年之外。也许有一天它的物质会形成新的恒星。