耗资超过100亿美元的韦伯望远镜有多牛？能突破人类的视野吗？

2021年12月25日，推迟发射接近15年的韦伯望远镜终于在南美库鲁航天中心成功升空。

这是一架耗资超过100亿美元且承载着无数科学家心血的艺术品。而关于它的故事还要从上世纪90年代讲起。

在当时，为了能提前找到哈勃望远镜的继任者，NASA早早就开始布局新的望远镜项目。但受某些意外以及各种不可控因素的影响，本计划该于2007年发射的韦伯却一直被无限期延后。

这座庞然大物接近6.2吨，虽然重量仅有哈勃的一半，但可千万别小瞧它，其主反射镜由铍制成，口径可达6.5米，面积更是为哈勃望远镜的五倍以上。它被分割成了18块六角形的镜片，每个镜片的抛光误差都在十纳米以内，同时镜面还经过了专门研磨，使其在遮阳板阴影的极度寒冷环境中依然能保持正确的形状，并且在每块镜片的背部都装有七个马达，能够在十纳米精度内调整镜片的形状和方向。在抵达预定轨道后，这些镜片将在微型电动机和波面传感器的控制下一一展开。

事实上，韦伯之所以推迟如此之久才发射的原因，除了极为复杂的工艺要求外，其实还有一个原因，那就是它将飞到距离地球150万公里远的地方，一旦出现故障问题，人类根本无法前去修理。所以在升空之前，科学家对其进行了一次又一次的严苛测试，就是为了保证它100%的可靠性。

2021年9月26日清晨，各项调试全部完成的韦伯被缓缓装上了船只，离开美国加利福尼亚州，经过巴拿马运河运抵库鲁机场准备发射。

12月25日上午07:20，满载着人类全新希望的韦伯太空望远镜在阿丽亚娜五号火箭的强大推力下缓缓升起，顺利的话。一个月后，韦伯便能滑行到它的预定轨道，也就是距离地球150万公里外的地方，在拉格朗日L2点运行。

但是想要飞到此处的难度非常大。要知道月球也不过距离地球38万公里，而韦伯却要飞到四倍于月球远的距离，这着实是一项巨大的挑战。

那么科学家这么做的目的又是什么呢？因为第二拉格朗日点的位置处重力相对稳定，相较于邻近天体来说可以保持不变的位置，无需频繁进行位置修正，有利于稳定的观测，更重要的是还不会受到地球轨道周围灰尘的影响。

不过，就算韦伯抵达预定位置后，也至少还需要大约半年的时间进行调试，才能将设备完全打开并开始工作。其主要任务是调查大爆炸理论的残余红外线证据，即观测今天可见宇宙的初期状态。

为此它配备了高灵敏度的红外线传感器和光谱仪，同时，由于机体要避开太阳光和地球。反射光等原因，因此韦伯又增配了一个可折叠遮光板，以此来屏蔽可能会成为干扰的光源。此遮光板由五层聚酰亚胺薄膜材料制成，表面涂覆材料为金属铝，厚度级别甚至与人类的头发相当，极为精密。

作为哈勃望远镜的正式继任者，它的各项能力已经远远超出前任，其所具备的红外线光谱观测技术能让它更好地穿透模糊的尘埃与气体，以便看到并研究更远和更古老的恒星。事实上，韦伯极有可能带领人类彻底揭开宇宙起源的真相。要知道，星系的起源和演化过程直到今天都还没有一个明确的定论，而韦伯就是人类全新的希望。

我们是谁？我们从哪里来？我们又要到哪里去？也许在不久的将来，这些困扰了人类几千年的终极哲学难题都将詹姆斯韦伯空间望远镜一一解开，人类终将向着更高的文明出发。

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