如果外星人如此普遍，为什么他们没有造访我们的银河系？

自从人类承认宇宙的浩瀚之后，我们直觉地认为生命一定存在于某个地方，要么在我们的银河系中，要么在遥远的某个星系中。如果宇宙包含数十亿个星系，如果每个星系包含数十亿颗恒星，并且如果这些恒星中的一小部分拥有类似地球的行星，那么宇宙中必定存在数百个甚至数千个外星文明。

有一段时间，科学只满足于逻辑。然后，在 1995 年前，天文学家发现了我们太阳系外的第一颗行星。从那时起，他们已经发现了近 300 颗这样的系外行星。尽管大多数是类似于木星的大而热的行星（这就是它们更容易被发现的原因），但较小的类地行星开始出现。2008 年 6 月，欧洲天文学家发现了三颗行星，它们都比地球大一点，绕着一颗 42 光年外的恒星运行

这些发现为那些参与寻找外星智慧生命的人提供了肯定。哈佛物理学家和 SETI 领导人保罗霍洛维茨在 1996 年接受时代杂志采访时大胆地表示：“宇宙中的智能生命？有保证。我们银河系中的智能生命？非常有可能我会给你几乎任何你想要的赔率。”

然而，科学家们所说的费米悖论必须缓和他的热情。这个悖论由核物理学家恩里科·费米于 1950 年首次提出，提出了以下问题：如果外星人如此普遍，为什么他们没有造访？他们为什么不和我们沟通？或者，最后，为什么他们没有留下一些存在的残余物，比如热、光或其他一些电磁杂物？

也许外星生命毕竟并不常见。或者也许产生先进文明的外星生命并不常见。如果只有天文学家可以量化这些可能性。如果他们有一个公式可以解释与外星生命相关的所有正确变量。事实证明，他们确实如此。1961 年，作为帮助召开第一次关于 SETI 这是严肃会议的一种方式，射电天文学家弗兰克·德雷克提出了一个公式，现在被称为德雷克方程，它估计了我们银河系中潜在的智能文明的数量。这个公式引起了很大的争议，主要是因为它导致了广泛可变的结果。然而，它仍然是我们量化有多少外星人试图交流的一种最佳方式。