闪电是自然界最让人敬畏的自然现象之一，巨大的轰鸣以及明亮的闪光，让很多人心生畏惧。

根据气象学家的统计，每年地球大约发生14亿次闪电，大约每秒44次，对于自然界来说，闪电并不是一个单纯的闪光，闪电出现的时候，有助于大气的固氮，从而帮助植物生长，很多科学家也认为闪电可以清除大气中的部分污染物。

绝大多数的闪电，尺寸都在3-5公里之间，但是一些巨大的闪电，不仅仅能够直接袭击到地面，还能在水平方向不断延伸。

闪电的垂直长度具有极限，水平长度没有限制：

地球云层中，如果一个区域出现了极强的正负电荷差距，就会产生闪电，由于雷云中积累的电力非常强大，因此闪电可以短时间破坏空气的绝缘能力，形成巨大而明亮的闪电。

科学家一直在寻找闪电尺寸的极限，在垂直方向上，闪电的长度受限于雷云的高度，地球上的雷雨云高度，一般都在20公里左右，因此闪电的垂直高度，极限也就是20公里。

但是闪电出现的时候，巨大的电流并不会在大气中找到阻止自己的因素，因此闪电会不断形成分叉，不仅仅在垂直方向延伸，闪电可以在水平方向无限延伸。

目前世界上记录的最长闪电，是2020年记录的得克萨斯州特大闪电，这个闪电蔓延了768公里，得克萨斯州和密西西比州都观测到了这次闪电现象。

人类探索闪电的尺寸，早在1956年就已经开始，当时的气象学家，检测到蔓延160公里的闪电，从那时起，世界各地的科学家都在寻找超越这个记录的闪电。这一纪录也保持了数十年，直到2007年，科学家才发现了322公里的闪电。

随着气象观测设备的发展，巨大闪电的记录刷新速度越来越快，2017年，科学家就发现了蔓延500公里的闪电；2018年，科学家发现709公里的闪电；目前记录的保持者，就是2020年蔓延768公里的巨大闪电。

为什么闪电可以蔓延数百公里？

观测地球闪电，传统方式是使用气象天线或雷达进行观测，但是随着科学家对闪电的了解，很多闪电甚至可以影响整个半球，因此目前很多破纪录的闪电，都是通过卫星进行观测。

而蔓延数百公里的闪电，很多都是多个雷雨云之间的连续触发，就像是多米诺骨牌，一个闪电的结束，导致另一个闪电被触发，从而延长了闪电的长度和时间。通过气象卫星对大型闪电的观测，科学家也得到很多闪电都是由不同的“放电序列”组合而成。

总结：

目前记录的闪电，最大可以蔓延768公里，这些巨型闪电，往往都是多个雷雨云共同组合形成，而闪电产生的雷云积攒的能量越高，闪电触发其他雷云的可能性越高，也更容易形成大型闪电。

根据气象学家的统计，地球上特大闪电大约占据闪电总数的1%，并且特大闪电十分壮观，很多人称之为末日景象，但事实上，特大闪电并不意味着它比普通闪电更加危险。特大闪电虽然范围较大，但闪电携带的能量甚至不及普通闪电。

目前地球处于全球变暖阶段，而在一个变暖的世界中，更容易出现极端的风暴天气，特大闪电出现的几率也会有所提升。

通过对地球气象的研究，很多气象学家认为如果全球变暖得不到控制，那么地球天气将会越来越恶劣，如果全球气候发生不可逆的变化，那么未来会出现更加巨大的闪电，人类也将面临更加艰难的生活环境。