翩翩起舞的双星

在距离地球约 5,000 光年的深空外层褶皱中，两颗恒星以诗意的步调一起行走。一个是红巨星，血色，巨大，垂垂老矣。另一颗是白矮星，幽灵般的白色，紧凑而迷人。它们位于蛇夫星座中，它们一起被称为 RS Ophiuchi。

RS Ophiuchi大致模型

几十年来，这颗已经是“垂暮之年”的红巨星一直与它枯萎的伴星翩翩起舞，以它由氢构成的外层为食。但是这个华尔兹有一个计时器。每隔 15 年左右，双星系统就会过热，引发太空中最极端的事件之一——雷鸣般的新星或爆炸，释放出大量粒子，迅速加速到接近光速。

科学家们 观察到 RS Ophiuchi在 1898 年、1907 年、1933 年、1945 年、1958 年、1967 年、1985 年和 2006年达到了这个临界点。

然后，在 2021 年，它再次发生！

行星爆炸

根据周四发表在《自然天文学》杂志上的一篇论文，就在去年，两台地球望远镜捕捉到了这次剧烈喷发的后果。虽然我们没有哈勃式的太空蘑菇云图像，但我们有更迷人的东西：伽马射线观测。

伽马射线

基本上，当超高能粒子（通常是质子）发生碰撞时，研究解释说它们会发射两种物质——一种转瞬即逝的新粒子和一种伽马射线。这些射线是宇宙中能量最高的物质之一。它们中的一次爆发所释放的能量比太阳 在其整个生命周期中发出的能量还要多，而且它们的强度足以穿越数千光年而不会消退。

银河系某区域高能伽马射线爆发

因此，由于 RS Ophiuchi 循环爆炸的超高功率，科学家们长期以来一直推测，从系统中抛出的一些超快粒子可能会相互碰撞并产生那些强烈的伽马射线。通过这项新研究，这个理论可能刚刚变成了真理。

去年， 加那利群岛的两台被称为 MAGIC的（大气伽马成像切伦科夫）望远镜的望远镜记录了一些来自红色和白色新星的最高能量的伽马射线。研究人员测量到的辐射值为 250千兆电子伏（千兆=10亿），比我们习惯的可见光线能量高 1000 亿倍。

由于这两个原因，这一发现特别引人注目。

伽马射线与黑洞

宇宙射线？

首先，使用 MAGIC 进行查找伽马射线是一项困难的工作，一旦其他仪器警告他们RS Ophiuchi即将爆炸，研究人员必须迅速将这些望远镜移动到位。没有太多出错的余地。

“RS Ophiuchi的壮观喷发表明 MAGIC 望远镜的使用确实卓有成效：它们移动到新目标的时间不超过 30 秒，”马克斯普朗克物理研究所的科学家大卫格林和他的同事，该论文的作者在一份声明中说。

其次，也许最重要的是，这一发现可能有助于阐明我们宇宙中最大的谜团之一：宇宙射线之谜。

恒星发出的宇宙射线

它在1912年由一位名叫维克多·赫斯的奥地利物理学家首次发现，宇宙射线从此成为我们对宇宙知之甚少的永恒提醒。

简而言之，这些恒星爆炸产生的活泼的碎片是异常高能的原子碎片，它们可以以光速降落到地球上，众所周知，它们会干扰我们的人类技术，如卫星或无线电通信。但有一个问题：科学家可以看到、测量和研究它们，但他们从何而来，科学家尚未清楚。

高能粒子

然而，由于 MAGIC 望远镜成功地发现了来自RS Ophiuchi的与宇宙射线相关的伽马射线，“这也使得新星爆发成为宇宙射线的来源，”格林说，尽管他强调新星的伽马射线充当宇宙射线射线仅在RS Ophiuchi附近，离我们的星球很远，对我们没有任何影响。

但是，在未来，该团队打算继续使用 MAGIC，看看望远镜是否可以接收到来自离地球更近的恒星爆炸产生的伽马射线，继续探究宇宙射线的形成之谜。