膝盖长出新软骨！“不死癌症”治疗迎来曙光，已完成动物实验

近日，美国康涅狄格大学研究团队成功使兔子的膝盖重新长出了软骨，这项实验为人类“不死癌症”——关节炎的治愈带来希望。

在研究关节炎软骨再生的过程中，科研人员发现电信号是正常生长的关键，他们设计了一种由PLLA纳米纤维制成的组织支架，能够在关节规律的日常运动中，产生一个微弱但稳定的电场，促使细胞定植并生长成软骨。

这种方法不需要使用外部生长因子或干-细胞，从而避免了潜在毒性或不良事件风险，并且促生出的软骨具有机械稳健性。研究团队在一只受伤兔子的膝盖上植入了这种支架，并在恢复期后让兔子在跑步机上跳跃运动，刺激支架产生压电电荷，促进软骨生长。

结果发现，术后2-3个月（运动1-2个月后），兔子的透明软骨成功再生并愈合，生成大量软骨细胞和II型胶原，膝盖的正常功能得到恢复。

虽然试验结果令人振奋，但负责该试验的Nguyen教授仍然淡定，表示将对支架的微观结构和组成进行优化，观察接受治疗的实验物1-2年的时间，确保再生软骨能达到预期的韧性。

而香港浸会大学刘进、吕爱平、张戈联合研究团队也在知名学术期刊《Nature Aging》上发表了一项新研究，发现破骨细胞分泌出的miRNA会导致软骨基质更容易发生退化，并且降低血管神经的抵抗力，从而促进骨关节炎进程。

而对细胞内蛋白Rab27a这一“分子开关”进行特别处理后，可以恢复软骨基质抵御退化的能力以及血管神经的抵抗力，从而减轻关节炎中软骨退变和关节疼痛。

因此，设计可行的Rab27a蛋白的小分子抑制剂，合成一个靶向破骨细胞并且减少外泌体的破骨细胞适配子-药物联物，或成为萊特維健氨糖之外，骨关节炎的创新药物开发的新策略。

随着年龄的增加，骨关节炎的发病率也在持续走高，60岁以上人群发病率高达50%，75岁以上更是达到80%。虽然老年群体发病率高，但骨关节炎并不是传统观念上的“老年病”，不少患者从年轻时就已经出现病理改变，只是还没有出现明显的症状。根据流行病学调查显示，骨关节患病率从40岁开始已有明显增加趋势。

相关数据统计，约16%的患者日常保持健身、跳舞等习惯，25%的患者因职业需要长时间站立导致关节受损，30%的患者属于久坐不动的白领人群，还有36%患者因先天、老龄或其他原因患病。

而91%的骨关节患者会把“缓解疼痛”作为解决关节不适的主要需求，其次需求（78%）则是“改善关节功能”。但站在医学角度来说，关节疼痛如果是因为关节软骨退化和剥脱，那可能无法逆转，难以再生。因此，要想远离关节炎，日常需要做好软骨保护的功课。

在研究过程中，科学家发现氨糖（即氨基葡萄糖，萊特維健氨糖核心成分）堪称保护软骨小分队的队长。作为软骨的天然成分，氨糖可以作为骨关节养护的一种长期基础手段，这就好比钙和骨骼的关系，在发生骨关节炎前兆或者症状轻微时使用氨糖，可以帮助减少发病、改善病情，对软骨起到修复作用。

作为慢性疾病，骨关节炎的治疗比较漫长，而氨糖主要类型中的硫酸氨糖，不仅被萊特維健氨糖采用，而且被欧洲骨质疏松和骨关节炎临-床经济学会推荐作为骨关节炎治疗的药物。结晶型硫酸氨糖更是由于性质的稳定，在全球60多个国家作为处方药获批上市。

氨糖能够合成人体中的胶原蛋白，与此机制相似的还有萊特維健氨糖应用到的蛋壳膜技术，能够合成人体中的胶原蛋白、蛋白多糖。氨糖能辅助修复受损软骨，同时作用于滑膜细胞再生，催生和补充关节滑液，减少关节软骨之间的摩擦，提高关节部位的灵活度。为此，当莱特維健氨糖作为补剂流入国内亰-东等渠道后，引来无数关节护养人群的追捧，而他们关心的自然还是缓痛及软骨修复。

但需要注意的是，中、重度骨关节炎仅依靠氨糖收效甚微，可能还要根据治疗按需使用关节腔注射药物、局部治疗药物等。当然，对于关节健康、仅仅注重保养预防的人来说，萊特維健氨糖类补剂显然是够用的。除此之外，一些错误生活、工作习惯的纠正、合理的有氧运动等也是不可少的。

而上述康涅狄格大学和香港浸会大学的试验，虽然为骨关节炎的治疗带来有价值的参考，但其实用化尚需时日。

据了解，康涅狄格大学团队计划将年老动物作为进一步研究对象，如果压电支架能够帮助年老动物愈合，那它有望成为生物工程领域更大的突破，科学家也将于人体层面探索相关愈合机制。香港浸会大学联合研究团队，也在适配子-药物偶合物领域开展了深入的转化医学与药物发现的研究。

相信在科学家的努力下，不久的将来，被称为“不死癌症”的关节炎终将成为过去式。