这些“失踪”的恐龙捕食者的发现解开了一个食物链之谜。

这幅艺术作品展示了白垩纪时期，一只雷克斯暴龙正在捕食矮脚龙

侏罗纪和白垩纪的顶级捕食者通常是一种食肉恐龙(在新标签中打开)。这些食肉动物用两条腿行走，有强有力的下颚和锋利的牙齿，包括暴龙、棘龙和carcharodontosaurs(鲨鱼齿恐龙)。

雷克斯暴龙，电影《侏罗纪公园》中吃山羊、追吉普车的暴龙，是白垩纪末期恐龙灭绝之前北美的顶级掠食者(在新标签中打开)。尽管具有代表性，但霸王龙只是许多大型食肉恐龙中的一种，这些恐龙在1.3亿年的恐龙统治时期的不同时期统治着不同的生态系统。

在白垩纪时期，在北美和亚洲进化的顶级掠食者大部分是carcharodontosaurs(鲨鱼齿恐龙)或tyrannosaurs(暴龙)。白垩纪早期由carcharodontosaurs统治，之后暴龙取代它们成为顶级掠食者，直到白垩纪末期。

新物种

最近发现了两种新的大型白垩纪食肉动物——来自加拿大的暴龙(在新标签中打开)和来自乌兹别克斯坦的carcharodontosaur(在新标签中打开)。这两个发现虽然不相关，但却有一些有趣的相似之处。

2019年，古生物学家Jared Voris和Kohei Tanaka——他们都在我在卡尔加里大学的实验室接受过培训(在新标签中打开)——参观了博物馆，查看收藏的化石。沃里斯去了阿尔塔庄姆海勒的皇家泰瑞尔博物馆。和田中在乌兹别克斯坦的国家地质博物馆。

每个人都发现了一个他们认为可能很重要的化石标本，尽管被忽视了。这两个化石都是在各自地区的白垩纪时期的岩石中被发现的，在博物馆收藏了至少10年，却没有引起太大的注意。

经过几个月的研究，这些化石中的每一块都被证实是一种全新的食肉恐龙，此前科学界从未发现过。这意味着我们需要对它们进行正式的描述，每一个物种都有自己的物种名。

我们将这一新暴龙物种命名为Thanatotheristes degrootorum，意思是“死亡的收割者”。这个名字的灵感来自于它在8000万年前的生态系统中所扮演的掠食性角色，以及第一个骨骼化石的发现者——阿尔伯塔省的农场主约翰·德格鲁特。

另一方面，我们将carcharodontosaurus Ulughbegsaurus uzbekstanensis命名为Ulugh Beg(在新标签中打开)，他是乌兹别克斯坦的一位历史人物和早期天文学家。

这是巨大的巨齿龙乌鲁beg龙和较小的暴龙Timurlengia的图解

顶级捕食者

这两个物种仅从少数头骨中得知，其余的骨骼则完全未知。最容易辨认的骨头来自颌骨——thanatotheristers的上颌和下颚以及乌鲁begsaurus的上颌。

从它的双颚来看，很明显这两个物种的大小都相当相似。我们可以从这些保存下来的骨头中推算出它们的体型。从鼻尖到尾巴末端，这两个物种都有8米长——相当于一辆普通校车的长度。

在这两项研究中，我们发现Thanatotheristes和ulugbegsaurus都是目前为止它们所在生态系统中最大的掠食者。之前在这两个生态系统中都没有大型掠食性物种，这令人费解，因为大型食草恐龙的数量可能会无限制地增长，就像现在的食草动物一样(在新标签中打开)。

这是一幅Thanatotheristes degrootorum的插图，一种来自现在加拿大的顶级掠食者

这些生态系统中大多数已知的掠食性物种都很小，通常不到三米长。事实上，古老的乌兹别克斯坦生态系统也是一种小型暴龙物种(在新标签中打开)的家园，与大型乌鲁begsaurus(在新标签中打开)相比相形见绌。

顶级掠食者的兴起和消亡

大约9000万年前，所有的carcharodontosaurus物种都灭绝了(新标签打开)——乌鲁begsaurus是最后的一种。它们的灭绝在北美和亚洲的生态系统中留下了一个空缺，让新的大型食肉动物进化并接管。暴龙，在数千万年前的大部分时间里，都是和carcharodonto龙一样高的，终于开始了它们的游戏。

大约在9000万到8000万年前，暴龙物种开始向更大的体型进化(打开新标签)。Thanatotheristes是这种大型暴龙的最早物种之一，生活在大约8000万年前的阿尔伯塔史前时代。

死亡otheristes和它的近亲是导致更大的暴龙物种的祖先之一，比如12米长的霸王龙。这些大型物种继续统治着北美和亚洲的白垩纪生态系统，持续了1000万年，直到恐龙灭绝的大灭绝事件发生。