7000米巨大火山！冥王星上的奇观，喷出来的却不是熔岩

2015年，美国宇航局的新地平线号探测器创造了历史，来到了著名的冥王星附近，实现了人类历史上首次对这颗天体的直接探测。

新地平线号的飞掠，给我们传回了大量的数据，让人类对这颗遥远的矮行星有了新的认识。科学家发现，在冥王星的表面以下，可能隐藏着一个液态海洋，这是令人非常惊讶的。液态海洋意味着有水，而且温度适宜，甚至有人开始畅想冥王星的奇怪生命。

关于冥王星的地下，目前人类已知的信息不多，毕竟新地平线号不具备那么强大的功能。但它对冥王星表面的观测，还是能够清楚地展示冥王星的与众不同，并且让科学家们大吃一惊。

新地平线号拍摄的冥王星高清图片，第一次让人类看清了它表面的一个著名地形——冥王星之心。这是一片心形地带，跨幅约1590公里，也被称为汤博（冥王星的发现者）区域，冥王星的地下海洋就位于这片区域的下方。

冥王星之心的西瓣，是著名的斯普特尼克平原。它的直径达到了1050公里，被冰层所覆盖。有人推测，这里大概是一个远古的撞击坑。在它的周围，有着星罗棋布的小山丘，地形很复杂。在西南侧，更是坐落着冥王星上最高的山峰——皮卡尔德山（Piccard Mons）。

这座山的高度达到了惊人的7000米，在地球上，只有我们的喜马拉雅山脉可以在高度上超越它。皮卡尔德山脉的宽度达到了225公里，相当于冥王星直径的1/10左右。遗憾的是，当新地平线号拍摄高清图像的时候，这里恰好是夜间，这让科学家错过了仔细观察这片区域的最佳机会。

科学家们退而求其次，对冥王星的另一座高山进行了分析，这就是莱特山（Wright Mons）。当时这里还没有日落，给新地平线号提供了很好的观测机会。

这座山高度达到了4000米，同样惊人，宽度也达到了150公里。别看这两项数据似乎不太惊人，但它的体积和地球上最大的夏威夷冒纳罗亚火山一样，甚至远大于地球最高峰珠穆朗玛峰。

诚然，这两座山的高度和规模，相比于冥王星的小体型来说，的确有些惊人。不过，真正让科学家们始料未及的，是它们的成因。

我们知道，冥王星距离太阳最近时有44.368亿公里，最远甚至可达73.760亿公里。由于距离遥远，它的表面温度甚至只有-229 ，连甲烷、氮气等气体都会在此凝结成固体。因此，科学家们此前一直认为，冥王星应该是一个极其死寂的世界，所见之处全部都是冰封的。

然而，不论是皮卡尔德山还是莱特山，它们都不是单纯地和地球一样的岩质山峰，而是由冰冻的氨、氮、甲烷和水冰构成的！尤其值得注意的是，这两座山还是火山喷发形成的！

按照此前的理论，冥王星是不应该有火山运动的。根据美国西南研究院的Kelsi Singer博士及其同事的研究，这两座山不仅是通过火山喷发形成的，并且似乎还经历了多次喷发，这些喷发的距离又比较近，以至于一大片范围内的山峰都连在了一起，形成了新地平线号看到的层峦叠嶂的山丘状地貌。

天文学家为何敢说冥王星上有火山喷发呢？这是因为，通过新地平线号的观测，冥王星的这片区域基本没有撞击坑。是没有小天体撞击过冥王星吗？科学家不这样认为，他们推测，应该是近期的火山喷发将撞击坑填平了。

可是，这又引出了新的问题，那就是冥王星从哪里获得的火山喷发的能量，从而将水、氨气等物质从地下海洋喷射到表面。

实际上，别说冥王星哪来的能量爆发火山了，就连它内部的水为何能够不被冻结，也是一个谜。

我们的地球有内部热源，是因为地球深处隐藏着许多放射性元素，它们能够在衰变的过程中释放热量。这种可能性对于冥王星来说不太大，毕竟它本身就非常小，内核就更小了，理论上不会包含这么多的放射性元素。

还有一种可能，就是潮汐力生热。比如木卫二，就是在木星和其他三颗伽利略卫星形成的潮汐力中引发内部物质不断运动，释放能量，将地下的水维持在液态。冥王星周围最大的天体是直径约1200公里的卡戎，但二者之间的距离比较大，很难产生足够的潮汐力。

除了冥王的内部热源之外，科学家们还有一个疑惑，那就是皮卡尔德山和莱特山的山巅附近有着巨大的凹陷地形。这种凹陷地形很像是地球上或者火星上的火山口，然而单纯看火山口的尺寸和火山本身尺寸的比例，冥王星上的这些火山口显得非常大。

Singer博士指出，这两座山的火山口呈现出疙疙瘩瘩的外形，这也证明了它们是由一系列的小型火山喷发累积出来的，而不是一次大型喷发能够造就的。

实际上，早在2015年新地平线号探测器将冥王星高清图片发回来的时候，科学家就推测这两座山是冰火山了，但是苦于没有证据，迟迟无法确认。如今，这项研究证明了7年前的猜想，再一次展现了冥王星的与众不同。

至于它的内部热源到底从何而来，还有待于科学家们未来的研究成果了。