天文学家将其昵称为“Earendel”，取自古英语中的“晨星”。

哈勃太空望远镜最近发现了一颗有史以来最遥远的恒星。这个古老的天体距离地球280 亿光年，可能是单星或双星系统，其质量可能比我们的太阳大 500 倍；它也比太阳亮数百万倍，并且诞生于宇宙年轻时。

哈勃望远镜能够在 9 小时的曝光时间内发现这颗遥远的恒星，因为这颗恒星在星系团的背景中偶然排列。来自巨大前景星系的引力扭曲了空间本身；科学家们周三（3 月 30 日）在《自然》杂志上报告说，这产生了一种称为引力透镜的效应，将恒星的光放大数万倍，使其对哈勃的仪器可见。

根据这项研究，这颗恒星的正式名称是 WHL0137-LS，但研究人员将其昵称为“Earendel”，取自古英语单词“冉冉升起的光芒”或“晨星”。哈勃望远镜的后续成像证实，这颗恒星的出现并不是短暂的——它在高倍放大镜下已经在那个地方停留了 3.5 年。

根据这项研究，由计算机模型生成的物体的半径限制表明它是单星或双星系统，而不是星团。研究人员写道，遥远的厄伦德尔可以追溯到宇宙大爆炸后约 9 亿年，这可能会将其置于宇宙中的第一代恒星中。

“当我们凝视宇宙时，我们也会回顾过去，因此这些极端高分辨率的观测让我们能够了解一些最早的星系的组成部分，”该研究的合著者、博士后学者维多利亚海峡哥本哈根宇宙黎明中心在一份声明中说。

“当我们从 Earendel 看到的光发出时，宇宙还不到 10 亿年；只有当前年龄的 6%，”Strait 说。“当时它距离原银河系有 40 亿光年，但在光到达我们的近 130 亿年中，宇宙已经膨胀到现在达到了惊人的 280 亿光年离开。”

太空中的新眼睛

经过数十年的规划和研究，哈勃于 1990 年 4 月 24 日发射升空。据伦敦格林威治皇家博物馆称，它提供了前所未有的太空物体视图，重塑了天体物理学家研究宇宙的方式，帮助科学家创建暗物质的 3D 地图，并确定宇宙的年龄及其膨胀速度。

哈勃最近的其他观测包括三星系合并；一柄空间“剑”，贯穿巨大的天界“心脏”；以及一种被称为“爱因斯坦环”的现象，其中两个距离地球约 34 亿光年的星系将来自一个类星体（另一个中心有一个超大质量黑洞的星系）的光弯曲，以形成一个放大的光环。爱因斯坦从未观察到其中一个环，但在 1915 年他预测它们是可能的。据《生命科学》此前报道，爱因斯坦在他的广义相对论中写道，大质量物体可以扭曲宇宙的结构，使光看起来弯曲。

在轨道上运行了三十多年后，哈勃望远镜有了一个新邻居，它一直在关注我们的宇宙邻居——甚至更远的地方。另一个强大的天文台最近发射到太空：詹姆斯韦伯太空望远镜，它于 2021 年 12 月 25 日发射，现在在距地球约 100 万英里（150 万公里）的地方绕太阳运行。这个新人已经工作了十多年，是一个由 NASA 与欧洲航天局 (ESA) 和加拿大航天局 (CSA) 合作监督的联合项目。

据美国宇航局称，韦伯将使用其巨大的主镜来捕捉太空中一些最古老、最暗淡的物体的红外视图，例如最早的恒星和星系。他们在研究中写道，由于关于这颗新发现的遥远恒星还有很多东西有待发现，例如它的质量、温度和光谱分类，研究人员希望从即将与韦伯进行的观测中获得更精确的数据。

“韦伯甚至可以让我们测量它的化学成分，”该研究的共同作者、宇宙黎明中心的负责人、哥本哈根尼尔斯玻尔研究所的教授 Sune Toft 在声明中说。“有可能，厄伦德尔可能是宇宙中最早的恒星的第一个已知例子，”托夫特说。