哈勃观测到最遥远的恒星！有多远？何许星也？

得益于与透镜星系的罕见对齐，埃伦德尔星看起来非常接近太空结构中的涟漪。这种波纹提供了最大的放大率，因此这颗极远恒星的亮度被放大了数千倍，才会从它宿主星系的一般辉光中脱颖而出

迄今为止最遥远的恒星

值得尊敬的哈勃太空望远镜，再次拓宽了人类认识宇宙的视野，这次，其向人类揭示有史以来所见过——最遥远并最古老的单个恒星。这颗恒星，在大爆炸900万年后的初生宇宙中形成。天文学家赐予其一个称号“埃兰迪尔”，以致敬英国奇幻文学作家托尔金（J.R.R. Tolkien），和他自己的中土大陆故事中吸取的欧洲神话。天文学家在2022年3月30日，星期三备受期待的NASA虚拟新闻发布会期间，公布了这一里程碑式的发现。

科学家表示，埃兰迪尔的发现，不只是技术层面的破纪录成就。这项发现，同时为天文学家和宇宙学家，提供了独特的机会，研究早期宇宙的环境，和这个纪元涌现而出的物体之成分。

遥远的发现揭示早期的宇宙

霍普金斯大学的天文学家，威尔斯·布雷恩，是关于揭示WHL0137-LS发现的这篇论文的首席作家（埃伦德尔的官方称呼不那么具有诗意）。威尔斯期望，对于这颗最遥远的恒星的更进一步的研究，将有可能使我们对宇宙在与现代截然不同的某个时刻的特征有一个新的和更深的理解。

威尔斯在一场采访中谈到:

我认为最有趣的事情是，它可以追溯到宇宙与今天大不相同的时期。所以通过观测早期星系，我们可以说它们的构造大不相同并且与我们在附近看到的星系也有很大区别，例如银河和我们最近的邻居——仙女座。

因此威尔斯和团队里其他发现埃伦德尔的成员希望他们的发现可以教会我们更多关于早期宇宙的星球演变，同时也揭示了远古原始天体的特性。这显然说明那么遥远的恒星也会看起来略有不同。

在2002年的一次维修任务中，古老的哈勃太空望远镜从哥伦比亚号航天飞机上部署完成。

图片来自美国宇航局。

哈勃望远镜和韦伯望远镜将会强强联合

这颗最久远的恒星最终会向天文学家们揭露什么信息，尚不可知，因为这是有史以来人类第一次拍到了“埃兰迪尔”这种古老恒星的图像。

威尔斯解释道，所以一直以来我们都没有机会，好好地去研究最古老的那批恒星。并且我认为最让我感兴趣，也最让我激动的是，现在机会来了，因为我们精确地找到了这样一颗具体的星球，可以从细节上去研究它。

当哈勃望远镜和韦伯望远镜强强联手时，对于“埃兰迪尔”的观测细节将会更全面。同时，与它们独自观测相比，联合观测将会捕捉更广阔的光谱信息。

是的，哈勃与韦伯望远镜具有很强的互补性。哈勃望远镜观测的波段较短（可见光），而韦伯望远镜可以观测更长的波段（红外线）。当你使用它们进行联合观测时，你会对你所看的天体有更全面的理解。

引力透镜的图解。这种现象发生在大质量星系位于我们与遥远天体之间的情况。图片来自Cfhtlens.org。

一般来说，哈勃望远镜观测不到像埃伦德尔这样暗淡遥远的恒星。但天文学家借助“引力透镜”效应去观测，借助其他方法让光路到达观测目标的过程中多次改变方向。韦尔奇和他的公司很幸运能碰到这么罕见的事。他们在一篇《一颗高度放大的红移恒星6》中透露。

相关知识

哈勃太空望远镜（通常称为HST或哈勃）是一种太空望远镜，于1990年发射到近地轨道并运行至今。哈勃并非是第一台太空望远镜，不过它是最大、用途最广泛的太空望远镜之一。它既是重要的天文学研究工具，也是广大天文爱好者的福音。哈勃望远镜以天文学家埃德哈勃的名字命名，它是美国宇航局最伟大的天文台之一。太空望远镜科学研究所（STScl）负责选择哈勃的观测目标并对结果数据进行处理，戈达德太空飞行中心（GSFC）负责控制航天器。

哈勃的重要特征是有一个2.4米（7英尺10英寸）的反射镜，它的5个主要仪器在电磁光谱的紫外线、可见光和近红外区域观测。哈勃运行在地球大气层畸变之外的轨道，使其能够以远低于地面望远镜的背景光捕获极高分辨率的图像。它记录了一些最详细的可见光图像，可以深入太空。哈勃的许多观测使天文物理学取得了重大突破，比如宇宙膨胀率的确定。

BY：Dave Adalian

FY：Astronomical volunteer team

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