作为人类，最值得骄傲的是什么，或许就是这超乎寻常的大容量大脑吧。人类从古猿进化成了有超级大脑的智人，然后开始占领了这个地球。可见，大脑进化在地球上的生存策略中是非常重要的。科学家却发现了一个奇怪的现象，古老的哺乳动物更倾向于选择更大的体型，而不是更大的大脑，这是为什么呢？

选择更大的体型

6600万年前，当那颗毁灭地球的陨石降落的时候，地球霸主就这样轻易地被消灭了。那时候，地球上更多留下的是体型较小的生物，比如啮齿动物，或者体型较小的食草动物。随着时间的推移，我们发现，这些动物的体型越来越大，有的甚至大得超乎了我们的想象。

一直以来，科学家认为，在它们体型变大的时候，它们的大脑也随着同步变大。但研究结果却表明，大脑是它们最后在生长的，这是为什么呢？是因为发展到后期，不够聪明就活不下去了吗？

范德比尔特大学神经解剖学家 Suzana Herculano-Houzel认为，这项研究表明对于哺乳动物来说，身体大小和大脑大小是作为两个独立的实体进行调节的。

在2.5亿年前到6500万年前，也就是恐龙占领地球的时代，这对于哺乳动物来说并不是一个生存的绝佳时机。为了避免被当时地球上最顶级的捕食者当成食物，我们的祖先也是以小而灵敏的形态生活着。于是有了爱丁堡大学古生物学家史蒂夫·布鲁萨特的一种说法，“恐龙让哺乳动物变小，而哺乳动物让恐龙变大”。

在6500万年前，当恐龙终于从地球上消失的时候，哺乳动物迎来了另一个春天。

从上个世纪七十年代开始，以古神经生物学家哈里·杰里森为首的科学家普遍认为，哺乳动物在体型长大的同时，大脑也是同步在变大的。只是从6500万年前小行星撞击地球之后，哺乳动物的化石就比较少见，科学家一直无法对这个假设进行试验。

史蒂夫·布鲁萨特和他的团队对新墨西哥州圣胡安盆地和丹佛盆地发现的34个属于古新世（6500 万至 5500 万年前）和始新世（5500 万至 3200 万年前）的哺乳动物头骨进行研究。他们使用计算机进行断层扫描，在不损坏头骨的情况下创建头骨的数字3D形象。又是用了数字内嵌模型来进行模拟。

最后，他们将这些动物的大脑和它们的体型进行了比较，发现了一个奇特的现象。这些哺乳动物在恐龙灭绝之后立即选择了增加它们的体型，但是大约在1000万年后，大脑才开始变大。

这样的结果还是非常让人匪夷所思的，为什么哺乳动物在进化的开始不选择发育大脑呢？

布鲁萨特认为，只有当哺乳动物需要大脑的时候才会开始进化它们的大脑。刚开始的时候，对于哺乳动物来说，最为重要的事情就是通过自己的大体型来抢占自然中更多的资源，而且有更少的竞争对手。但一旦体型更大的哺乳动物占据优势之后，它们只有变得更聪明才能更有竞争力，否则食物的获取和生存都将变得更加困难。

于是，许多哺乳动物都不约而同地选择了进化自己的大脑，让自己变得聪明起来。

生态在进化史中的作用是非常明显的，这个研究也让我们对早期哺乳动物的大脑发育有了更加全面的认识。

在技术的支持下，3D 内窥镜能够让科学家非常详细地研究古生物的大脑，他们可以通过头骨形状的变化来探测动物单哦啊的感觉区域，并且跟踪大脑变化是如何随着时间推移变化的。研究发现哺乳动物增加了它们的新皮质和另一个参与眼球运动的大脑区域，但减小了它们的嗅球的大小，这表明与生存更强相关的大脑区域在发育过程中受到了更多的关注。

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