2022年3月30日，英国《自然》杂志上刊登了一项哈勃望远镜的最新研究结果，美国哈勃望远镜借助“引力透镜”效应发现了人类迄今为止观测到的最遥远单颗恒星，距离地球约280亿光年。这颗新恒星被命名为为Earendel，该词来自古英语，意为“晨星”。

这颗恒星大约诞生于129亿年前，宇宙大约诞生于138亿年前，这离宇宙大爆炸的时间很近，这令人振奋，因为它不仅是人类迄今发现的最遥远的单颗恒星，也是最古老的单颗恒星。

哈勃太空望远镜发射于1990年，从发射之日算起，它现在已经服役30多年了。期间经历了5次太空维修，最后一次维护任务是2009年5月份。虽然它的继任者韦伯太空望远镜已经成功上天并正常工作，但哈勃望远镜估计还能发挥余热坚持到2025年左右。此次哈勃望远镜发现迄今最遥远的单颗恒星，这只是它众多重大发现中的一个小插曲。

科学家估计，Earendel的质量至少是太阳的50倍，亮度是太阳的数百万倍，是一颗很大的极其明亮的恒星，不然我们也不可能在上百亿光年外看见它。Earendel大约诞生于129亿年前（注意是诞生于129亿年前，并不是它的年龄是129亿年），如果它真的是一颗超大质量恒星，寿命可能只有十多亿年，现在应该已经不存在了。

Earendel就像一台时光机，它诞生于极早期的宇宙，它的组成成分可能与我们周围的恒星不同，

美国霍普金斯大学的研究人员布赖恩·韦尔奇表示，对它的研究或许会成为揭开早期宇宙秘密的一扇窗。

Earendel的光用了129亿年时间才到达地球，假设它现在还存在，那么它与我们的距离大约为280亿光年。这意味着这些光用了129亿年的时间，走过了280亿光年的距离，显然这超光速了！

根据爱因斯坦的相对论，物体运动速度的极限是光速，大约30万公里每秒。Earendel诞生于129亿年前，它发出的光按理说只能传播129亿光年，可实际距离却多了151亿光年，这是怎么回事？

宇宙膨胀和大爆炸

实际上，Earendel发出的光的传播速度并没有变，它用129亿年的时间走过了280亿光年的距离，是因为宇宙空间在膨胀，让我们误以为传播速度超光速了，这其实是宇宙膨胀与光的传播相互叠加后所产生的效果。

一个膨胀的宇宙是动态的，这说明早期宇宙中的物质密度很大，科学家也是这么想的，因此伽莫夫等人提出了宇宙大爆炸理论，认为宇宙诞生于138亿年前的一次爆炸，在这之前宇宙还只是一个奇点。

宇宙大爆炸理论的提出，源于美国天文学家爱德温·哈勃在上世纪20年代的天文观测，他发现银河系外的星系都在远离我们，并且离我们越远的星系远离我们的速度越快。在此之前人们普遍认为宇宙是静态的，宇宙的大小是恒定的。如果说只是星系在运动，那么除了有星系远离我们，也必然会有星系靠近我们，可实际上并没有。哈勃的这一观测结果成为了支持宇宙大爆炸的有力证据之一。为了纪念他的成就，哈勃望远镜就是以他的名字命名的。

上世纪60年代，美国人彭齐亚斯和威尔逊发现了大爆炸残留的余热——宇宙微波背景辐射，而这符合大爆炸理论所做出的理论预测。这一发现让他俩获得了诺贝尔奖。此外，宇宙中氦元素的丰度，也是大爆炸理论的有力证据之一。

其实，在宇宙诞生不久后的极短时间内，宇宙空间曾发生过剧烈的膨胀，体积呈指数式增长，这一过程被称之为暴涨。上世纪90年代，科学家还发现，宇宙正在加速膨胀，这一转变大约发生在40亿年前，研究人员也因此获得了诺贝尔奖。

宇宙空间各向同性，处处都在膨胀，根据观测，距离每增加326万光年，星系的退行速度就会增加67.8千米每秒。据此可知，大约在140多亿光年外的地方，那里的天体远离我们的速度已经超过了光速。

宇宙不仅在膨胀，而且膨胀速度甚至超越了光速，不过这并不违反光速不变原理，因为这是空间的膨胀，并不涉及物质的运动，那些遥远的星系在以超光速远离我们，可它们的实际运动速度并没有超光速。银河系是比较古老的星系，Earendel现在看起来距离我们280亿光年，在很早的时候它距离银河系应该只有几十亿光年。

并且，根据宇宙大爆炸理论，宇宙中最早的一批恒星诞生于发生大爆炸的2亿年后，也就是说Earendel并不是最古老和最遥远的恒星。不过，哈勃太空望远镜的极限观测能力差不多就止步于此了，那些距离我们更遥远更古老的恒星，需要韦伯望远镜来进行观测。

好了，就讲到这儿，关注我，咱们下次见。