260亿美元！NASA最大财年预算，计划2040年进行载人火星探索

近日，美国政府向国会提交的 2023 财年（2022 年 10 月至 2023 年 9 月）预算报告中，NASA 获得有史以来最大的财年预算（约 260 亿美元），比 2022 年的拨款高出约 8%。

据了解，NASA 2023 财年预算的大部分将分配给“阿尔忒弥斯”（Artemis）登月计划。其中 76 亿美元用于基于阿尔忒弥斯计划的深空探索、47 亿美元用于继续开发新型载人飞船“猎户座”（Orion）和太空发射系统（Space Launch System，SLS）火箭、15 亿美元用于招募公司开发月球着陆器、7.79 亿美元用于开发月球空间站“门户”（Gateway）。

（来源：NASA）

阿尔忒弥斯计划旨在将人类重新送回月球，同时，NASA 还计划创造一个可持续的月球基地，并为载人火星探索做准备。

“我们的目标是应用在月球上所学到的知识，继续深入太阳系，”NASA 局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）说，“我们计划到 2040 年让人类在火星上行走。”

据了解，为方便人类长期往返月球，NASA 会在月球轨道建立多用途前哨站“门户”，该空间站是宇航员居住场所，也是进行月球和深空探索的枢纽，其第一部分最早将于 2024 年推出。宇航员将由“门户”搭乘载人着陆系统（Human Landing System，HLS）往返月球。

2021 年，NASA 授予埃隆·马斯克（Elon Musk）创办的太空探索公司 SpaceX 一份价值 29 亿美元的合同，以将该公司的星舰（Starship）飞船开发成登月着陆器。即当 NASA 利用太空发射火箭和猎户座飞船将宇航员送到月球轨道后，再利用 SpaceX 开发的着陆器进行登月。

图 | 星舰飞船（来源：SpaceX）

目前，据了解，尽管 NASA 和 SpaceX 都在努力确保能在 2025 年进行载人登月，但该时间表或被进一步推迟。

另外，值得一提的是，其实，NASA 最初是计划从 SpaceX、蓝色起源（Blue Origin）和 Dynetics 中选择两家公司来开发月球着陆器，以激发竞争并降低成本。

但由于预算限制，NASA 最终只选择了 SpaceX 一家。NASA 去年曾向国会申请 34 亿美元用于资助月球着陆器的开发，但只收到了 8.5 亿美元。

而这也导致了蓝色起源与 NASA 之间长达数月的诉讼，NASA 最终胜诉。

不过，近日，NASA 宣布将开发第二个人类月球着陆器，并表示所有人都将能够参与到这场新的合同竞争中来。

同时，NASA 也表示会对与 SpaceX 的合同进行调整。原始合同除了要求 SpaceX 在首次载人登陆月球前，进行无人着陆演示测试外，还提到在正式登陆后，SpaceX 将与 NASA 签订一份新的运营合同，NASA 将继续使用星舰飞船来多次往返月球。而现在， SpaceX 可能需要和 NASA 选择的新公司竞争后续的登月任务。

在 NASA 本次获得的预算中，除了用于人类的任务外，还提供了 4.86 亿美元，以资助机器人登月任务，来帮助人类更好地了解月球情况。其中一项任务包括利用“蝰蛇”（Viper）月球车寻找冰沉积物等资源，以为在月球上的宇航员提供燃料和氧气。

据悉，与 NASA 合作的 Intuitive Machines 和 Astrobotic 等私营公司最早将于今年向月球发送机器人着陆器。

图 | 月球基地概念图（来源：NASA）

除了阿尔忒弥斯登月计划，预算中还会留出 2.24 亿美元来鼓励私营公司在近地轨道上开发新的商业空间站，以替代即将退役的国际空间站。

同时，有 14 亿美元用于空间技术研发，以降低成本，并继续推进与私营公司的合作，为美国商业航天工业创造更多就业机会，使近地轨道上的商业经济成为可能。

另外，还有 24 亿美元用于应对气候变化，NASA 计划建立一个全球信息中心（Earth Information Center），整合来自卫星和望远镜的数据，监测地球上的温室气体和水、土地、冰等其他条件。

然后，关于火星任务，2021 年，NASA 成功地将一辆火星车“毅力号”（Perseverance）降落在火星，并采集到了一些岩石样本，现在 NASA 将利用 8.22 亿美元预算与洛克希德·马丁（Lockheed Martin）公司和欧洲航天局（European Space Agency，ESA）合作研发能将样本带回地球的飞行器，从而进行下一步的研究，并可能了解火星上是否存在过生命。

纳尔逊还表示，NASA 的第一个字母“A”代表航空学（Aeronautics），预算中的 9.7 亿美元将用于航空研究，包括减少航空业对全球气候的影响和开发更安全、更清洁的下一代飞机。

最后，他指出，“总统的预算要求所代表的不仅仅是一个数字，该预算反映了政府对 NASA 工作人员的信任，这是对所有与 NASA 合作的企业和大学的投资，也是支持我们在探索和发现新时代任务的信号。”

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参考：
https://www.theverge.com/2022/3/28/22999641/nasa-budget-biden-request-artemis-lunar-lander
https://www.theverge.com/2022/3/23/22993287/nasa-second-human-lunar-lander-moon-artemis-spacex
https://edition.cnn.com/2022/03/28/politics/nasa-2023-biden-budget-scn/index.html
https://www.nasa.gov/specials/artemis/