在短短47天内深空神秘源产生 1,652 次快速射电爆发

来自遥远太空的强大无线电信号源加深了快速无线电爆发的神秘面纱。对2019年在快速射电暴源FRB121102上收集的数据进行的分析表明，在短短47天的时间内喷出 1,652个耀斑。

这些观测结果创造了一个记录，记录了一个快速射电爆发源所表现出的最活跃的活动，这些观测提供了足够的细节来执行对周期性的彻底搜索——类似爆发之间的规则时间跨度。

研究人员说，没有发现周期性的迹象，这对将来源缩小到旋转致密物体（例如高磁性死星或磁星）构成了重大挑战。这有力地表明，产生这些强大辐射爆发的机制可能不止一种，而且我们还有很长的路要走。

自2007年发现以来，快速射电暴让天文学家感到困惑。顾名思义，它们是无线电频谱中的光爆发，它的闪光速度非常快，持续时间只有几毫秒。

在我们可以追溯到源头的那些中，大多数起源于数百万到数十亿光年外的星系，但它们非常强大；在这几毫秒内，快速射电爆发可以释放出与数亿个太阳一样多的能量。

大多数情况下，快速射电暴源会发光一次，然后我们往往不会再收到它们的消息，这使得它们无法预测且很难追踪。我们不知道是什么导致了它们，尽管最近在我们星系中的一次探测非常强烈地指向一种称为磁星的中子星。

但是已经检测到少数快速无线电爆发源重复出现，这些可能是至少部分帮助解开谜团的关键之一。

其中，第一个也是最多产的是FRB121102。它的重复使天文学家能够将它追踪到30 亿光年外的一个矮星系，它是一个真正的怪星。它不仅非常活跃，而且它的活动是一个循环——90天的活动，然后是67天的沉默。

这种丰富的活动意味着我们已经能够在行动中捕捉到FRB121102，但使用中国五百米口径球面射电望远镜 (FAST) 进行的探测将它们全部吹出水面。

在望远镜的调试阶段，即2019年8月29日至10月29日期间，它从过度活跃的物体中接收到 1,652 个单独的爆发，总共耗时59.5小时。一小时内的峰值速率为122次爆发——这是我们在快速射电爆发源中见过的最高活动水平。

大量的检测允许对源的活动进行统计分析。研究人员发现，爆发可以分为两种不同的类型，较高能量和较低能量的爆发显示出明显不同的特性，较弱的爆发在性质上更随机。

该数据还允许在1毫秒到1,000秒之间的突发中搜索周期性。鉴于磁星在这个时间范围内有自转率，如果爆发是由恒星表面的一种机制引起的，它应该会周期性地出现——想想一个旋转的灯塔。

然而，在数据中没有发现任何类似的东西。这意味着磁星可能不是快速无线电爆发的唯一来源。

不过，天文学家已经怀疑了。源之间的爆发模式、强度、持续时间、重复和极化（这意味着它们可以从非常不同的环境中发射）存在显着差异。

因此，除了弄清楚磁星爆发背后的确切机制外，科学家们肯定还有工作要做，以便他们弄清楚其余的问题。我们将继续关注这个空间——以及FRB121102。

该研究已发表在《自然》杂志上。