哈勃太空望远镜发现了有史以来最遥远的恒星

这颗名为Earendel的恒星距离地球仅130亿光年

来源：美国宇航局、欧空局、Brian Welch（JHU）、Dan Coe（STScI）图像处理：NASA、欧空局、Alyssa Pagan

迄今为止看到的最遥远的恒星，名为Earendel，在哈勃太空望远镜的这张图像的插入处用箭头表示，该图像使用引力透镜捕获了129亿光年的恒星。

一项新的研究发现，迄今为止看到的最遥远的单颗恒星可以追溯到宇宙在大爆炸中诞生后不到10亿年，可能会揭示宇宙中最早的恒星。

科学家将这颗恒星昵称为“Earendel”，来自古英语单词，意思是“晨星”或“上升的光”。Earendel的技术名称是WHL0137-LS，质量至少是太阳质量的50倍，亮度是太阳的数百万倍。

这颗新发现的恒星由美国宇航局哈勃太空望远镜探测到，距离太远了，以至于它的光花了129亿年才到达地球，到目前为止，哈勃在2018年发现的最遥远的单星存在于宇宙年龄约为40亿年，占其当前年龄的30%。

“这一发现让我们有机会在早期宇宙中详细研究一颗恒星”。

通常，鉴于两者之间的巨大鸿沟，即使是像Earendel这样辉煌的恒星也无法从地球上看到。以前，在这么远的地方看到的最小天体是嵌入早期星系中的恒星星团。

科学家在位于地球和新发现恒星之间的巨大星系团WHL0137-08的帮助下发现了Earendel。这个巨大的星系团的引力扭曲了时空结构，产生了一个强大的天然放大镜，大大放大了星系后面遥远物体（如Earendel）的光。这种引力透镜将Earendel所在的银河系的光线扭曲成一个长的新月，研究人员称其为日出弧。

Earendel与WHL0137-08对齐的罕见方式意味着这颗恒星直接出现在或非常接近时空曲线上，该曲线提供了最大的亮度，导致Earendel从其家庭星系的一般光芒中脱颖而出。这种效果类似于游泳池的波纹表面，在阳光明媚的日子里，在游泳池底部产生明亮的光线模式（表面的涟漪充当镜头，将阳光聚焦到泳池上的最大亮度）。

这不是科学家发现的最遥远的物体。这是我们可以识别单个恒星光的最遥远的物体”。

这颗星很遥远，但并不老。“科学家认为这颗恒星是128亿年前的，但这并不意味着这颗恒星有128亿年的历史”。相反，它可能只有几百万年的历史，未曾达到老年。

“鉴于其质量，它几乎可以肯定没有存活到今天的机会，因为质量更大的恒星往往更快地燃烧燃料，从而更快地爆炸或坍缩成黑洞”。“已知最古老的恒星会在类似的时间形成，但它们的质量要小得多，所以它们一直闪耀到今天”。

关于Earendel的许多细节仍然不确定，例如其质量、亮度、温度和类型。科学家甚至还不确定Earendel是一颗还是两颗恒星——Earendel质量的大多数恒星通常都有更小、更暗的伴星，Earendel可能比它的伴侣更耀眼。

科学家打算使用美国宇航局最近发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜进行后续观测，以分析厄恩德尔的红外线，并确定其许多特征。反过来，这些信息可以帮助揭示宇宙中的第一批恒星，这些恒星是在宇宙充满连续几代大质量恒星产生的重元素之前形成的。

“科学家认为这个结果最令人兴奋的事情之一是它打开了进入早期宇宙的新窗口”。“通常在这些距离上，将整个星系视为小而模糊的物体，然后从其聚集光中推断出内部恒星的细节”。

Earendel不是这样。“有了这颗透镜恒星，我们可以独立研究它的光”。“这让我们直接与银河系中的恒星进行比较，并寻找差异，这将提高我们对早期宇宙中恒星的理解”。

该研究发现发表在《自然》杂志上。

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