直径100万光年！快看宇宙“肥皂泡”高清大图-

作者 徐锐

这个射电圈的巨大外圆直径可能超过100万光年。图片来源：J. English /EMU/MeerKAT/DES

近期，天文学家捕捉到了一个罕见而神秘的宇宙天体——奇怪射电圈（ORCs）的特写图像，这重新推动了天文学家对其起源的探索。

ORC是巨大的射电波环，它们的中心大多都有一个星系。ORC只能在射电波段被捕捉到，而不能被光学或X射线望远镜探测到。

迄今，科学家只发现了5个ORC，其中包括此次图像的主角——ORC J2103-6200（也称为ORC1）在内的前3个ORC是2019年由澳大利亚平方公里阵列探路者（ASKAP）射电望远镜发现的；第四个是研究人员2013年在印度巨米波射电望远镜的档案数据中发现的；第五个是澳大利亚联邦科学与工业研究组织射电天文学家Barbel Koribalski去年在更新的ASKAP数据中发现的。

但此前的图像都未像这次那样“纤毫毕现”。

据《自然》报道， ORC1这次的图像是由南非高分辨率MeerKAT射电望远镜拍摄的。

该望远镜分辨率高，可提供更清晰的无线电图像，这为研究人员提供了有关这一罕见宇宙现象前所未有的信息。

相关研究近日发表于预印本平台arXiv，并将刊登于英国《皇家天文学会月刊》。

“这项发现将为天文学家开启新的科学研究。” 墨西哥国立自治大学射电天文学家Alice Pasetto说。

MeerKAT的无线电数据显示，ORC1巨大的外圆直径可能超过100万光年，是银河系直径的10倍，其内部有一系列较小的环。

“它让我联想到了热彩蛋或者肥皂泡。”Koribalski说。

研究人员如今提出了3种ORC起源的理论：

第一种理论认为它们是由星系中心的冲击波产生的，类似于两个超大质量黑洞合并时的情况。

第二种理论认为ORC是活跃星系核活动的结果，即射电流喷射出的粒子形成了ORC奇怪的形状。

第三种理论认为ORC是由星系中心恒星爆发产生的“外壳”。

“我们就像侦探一样，收集越来越多关于这个天体是什么的线索。” Koribalski说。

迄今发现的ORC大多是由ASKAP探测到的，因为它的视野很大。一般射电望远镜可以观察月球大小的区域，而ASKAP可以扫描比这大100倍的区域。

而MeerKAT可以发挥其分辨率的优势，并同ASKAP“完美”配合。一旦ASKAP发现了ORC，MeerKAT就可以对其进行更详细的观察。

Koribalski指出，未来还有功能更强大的新一代射电望远镜上线，为研究这类天体提供更多的线索。

相关论文信息：

https://doi.org/10.48550/arXiv.2203.10669