外国科学家正复活侏罗纪时代已灭绝的动物，是好事还是坏事？

自从电影侏罗纪公园以来，让已灭绝的动物复活的想法已经吸引了公众的想象力。但科学家们首先会把注意力放在哪里呢？

一个古遗传学家团队没有专注于像猛犸象或塔斯马尼亚虎这样的标志性物种，而是研究了如何利用基因编辑，让一只在120年前灭绝的卑微的圣诞岛老鼠复活。

哥本哈根大学进化遗传学家、资深作者汤姆吉尔伯特说：“我不是在进行灭绝，但我认为这是一个非常有趣的想法，从技术上讲，它非常令人兴奋。”

恢复灭绝动物的三种途径： 恢复相关物种以实现失去的特征；克隆，1996 年被用来制造多莉羊；最后是吉尔伯特及其同事研究的基因编辑。

这个想法是获取一个已灭绝物种的幸存 DNA，并将其与密切相关的现代物种的基因组进行比较，然后使用CRISPR等技术在现代物种不同的地方编辑现代物种的基因组。接下来，可以使用经过编辑的细胞来制造植入替代宿主的胚胎。

吉尔伯特说，旧的 DNA 就像一本经过碎纸机的书，而现代物种的基因组就像一本完整的“参考书”，可以用来拼凑其降解对应物的碎片。

当一位同事研究它们的皮肤以寻找导致它们在 1900 年左右灭绝的病原体的证据时，他对圣诞岛老鼠的兴趣被激起了。

人们认为，欧洲船只带来的黑老鼠消灭了本地物种，在 1887 年伦敦动物学会学报的一篇条目中将其描述为“优秀的新老鼠”，体型大，尾巴长黄，小圆耳朵。

该团队使用实验室实验中常用的棕色大鼠作为现代参考物种，发现它们可以重建圣诞岛大鼠基因组的 95%。

这听起来可能是一个巨大的成功，但他们无法恢复的 5% 来自控制气味和免疫的基因组区域，这意味着恢复的大鼠可能看起来相同，但缺乏关键功能。

这两个物种大约在260万年前分道扬镳：进化时间很接近，但还不够接近，无法完全重建失落物种的完整基因组。

这对灭绝的努力具有重要意义，例如美国生物科学公司 Colossal 的一个项目，旨在复活大约在4000年前灭绝的猛犸象。猛犸象与现代大象的进化距离与棕色老鼠和圣诞岛老鼠大致相同。与此同时，澳大利亚的团队正在考虑复活塔斯马尼亚虎或袋狼。

即使基因编辑得到完善，使用该技术创建的复制动物也会因此存在某些严重缺陷。假设你带回猛犸象只是为了在动物园里养一头毛象来筹集资金或提高保护意识，这并不重要。但如果目标是让动物恢复原状，那将永远不会发生。

吉尔伯特承认，虽然科学令人着迷，但他对灭绝项目的感受却很复杂。