核聚变是宇宙中重要的能量来源，核聚变反应需要利用较轻的元素作为燃料，通过原子的聚合作用产生更重的元素，这个过程会产生巨大的能量。类似太阳质量的恒星，在完成氢氦核聚变后，会演变成红巨星，在红巨星阶段进行更加剧烈的核聚变反应，恒星内核最终出现坍塌爆炸时产生铁元素，外部物质被抛离，留下白矮星。

铁元素是绝大多数恒星的核聚变终点。但是质量更大的恒星，会在坍塌中成为中子星，中子星的内部压力非常大，甚至连电子都会被压缩到原子核中，因此中子星的原子核紧紧靠在一起，整个中子星就像是一个巨大的原子核，因此中子星脱离了核聚变反应，而是直接通过引力合并原子。

中子星虽然合并了原子，但并不会直接产生更重的元素，直到中子星发生超新星爆发，才会有铁元素之后，更重的元素产生。我们所佩戴的黄金等重金属，很有可能都经历过超新星爆发。

铁元素为何是核聚变的终点：

太阳系中，恒星太阳就产生着核聚变反应，太阳在消耗自身的氢元素，不断进行着氢氦核聚变，随着核聚变的进行，氦元素会不断增加，当氢元素被消耗殆尽时，太阳内部的核聚变反应就会暂时停止，太阳内核由于引力作用坍塌，释放出巨大的能量，太阳外壳会因为这股巨大的能量开始膨胀，演变为红巨星。

随着内核的坍塌收缩，内部温度和压力进一步提高，太阳会继续开始氦碳核聚变、碳氧核聚变，最终进行硅铁核聚变，红巨星会随着核聚变的进行而不断收缩、膨胀，将很多外部物质抛到太空，最终留下的就是白矮星。

核聚变的发生，需要巨大的压力和非常高的温度，随着核聚变反应的进行，继续进行核聚变所需的热量和压力也会越来越高，铁元素如果想要继续进行核聚变，需要到达30亿摄氏度，这和宇宙大爆炸时期的温度相当。

通过核聚变反应产生铁元素，基本到达正常核聚变的终点，如果是质量更大的恒星，则有可能形成镍元素和钴元素。

想要继续进行后续的核聚变反应，就需要到达非常高的温度，恒星很难将内核提升到接近宇宙大爆炸的温度，因此只能通过提高质量，产生更高的压力。

大质量恒星在宇宙中并不少见，但是随着压力的增加，核聚变还没有发生，原子结构就已经无法保持完整，电子被压力压缩到原子核中，和质子中和成为中子，中子形成的简并压，支撑起中子星的内核，这也是中子星名字的由来。

虽然没有发生核聚变反应，但是原子结构的破坏，让原子可以聚成一团，当中子星发生超新星爆发时，更重的元素就会随之诞生。

宇宙有其他方式产生重元素吗？

超新星爆发，是很多重元素目前所知的唯一来源，比如黄金。但是我们在日常生活中，并不会感觉到黄金十分稀有，在任何一个城市，都可以买到黄金。这也让很多天文学家感到困惑——超新星爆发目前记录的次数并不多，但地球的重金属资源却很多。

根据大数据分析，银河系每100年，大约只发生3-5次超新星爆发，并不频繁的超新星爆发，理论上不会产生如此丰富的重元素资源。因此天文学家认为宇宙超新星爆发的频率应该更高，或者宇宙还有其他产生重元素的方式。

天文学家虽然一直在观测宇宙，但是地球所处的位置、天文观测设备的局限性，让天文学家对宇宙的分析，都会带有片面性。超新星爆发的频率，也受到了很多天文学家的怀疑。因为宇宙中绝大多数的超新星爆发，人类并不能及时观测，而且目前无法确定宇宙其他星系和银河系的情况相同，或许在其他星系，超新星爆发的频率会更快。

超新星爆发是人类已知的可以产生重元素的唯一方式，但宇宙的重元素资源非常丰富，因此科学家怀疑宇宙中还有其他方式产生重元素，或者在宇宙大爆炸时期，诞生了非常多的重元素。

总结：

对于恒星而言，通过核聚变产生铁元素，就已经到达恒星的极限，恒星无法继续提升温度，形成更加剧烈的核聚变反应。

虽然恒星的温度存在极限，但是恒星可以通过提高质量，产生更大的压力，恒星死亡所诞生的中子星，可以利用巨大的引力作用，破坏原子的结构，在不需要核聚变反应的情况下，直接形成原子聚合，随着超新星爆发将更重的元素散播到宇宙的各个位置。