火星车是如何寻找古代生命的：毅力号如何完成他的重要任务-

一年多前，美国航空航天局的“毅力”号火星车飞越火星大气层，并降落在这颗红色星球上。

从那时起，火星车及其配套的旋翼机探索了这颗红色星球的景象和声音，甚至还完成了一项利用二氧化碳制造氧气的实验。

总的来说，火星车探索火星地质的主要任务是成功的。它环绕着28英里宽的杰泽罗陨石坑，拍摄照片，收集样本，并提供一个不断扩展的火星古代历史视图。在接下来的一年里，火星车计划探索陨石坑最重要的特征。

自毅力号去年8月开始采样以来，它已经从陨石坑内的不同位置采集了43个铅笔大小的岩石样本，从富含橄榄石的火山岩到易碎的沉积岩。研究人员希望这些岩芯样本能为该地区一些最深的地质谜团找到答案。

不过，这个过程并不总是那么容易。

月球车面临着不同的挑战。当从一块岩石上采集样本时，碎片掉到了月球车的样本采集转盘中。返回地球的工程师们与返回地球的漫游者的真人大小的副本一起解决问题。现在，月球车正朝着它的主要目的地，一个干涸的河流三角洲前进，研究人员希望在那里找到古代生命的证据，以收集可能是在另一个世界上收集到的最重要的核心样本。

毅力号最初计划直奔三角洲，但从它降落的地点到三角洲的道路被一系列沙丘堵塞。经过一年的迂回探索，火星人终于到了探索火星地质顶峰的时候了。月球车应该在四月份到达目的地。

霍根和她的同事们认为，这片三角洲大约有360万到380万年的历史，可以为寻找古代生命迹象提供最好的机会，这也是此次任务的最终目标。

霍根说：“在地球上，你会看到很多有机物质被冲到湖里，甚至海洋里，然后沉积并与泥浆混合在一起。我们试图寻找的是浓缩的有机材料，我们可以用它来帮助重建火星古代生命的样子。”

总的来说，三角洲是温和的环境。这意味着它们留下的岩石沉积物，通常由细粒度的泥和沙组成，随着时间的推移慢慢积累。在火星上，研究人员希望能看到同样的东西，更细粒的沉积物。

取而代之的是，三角洲的图像显示了许多奇怪的特征，包括散布在三角洲岩层中的巨大巨石，有些大小与月球车相当。

霍根说，迄今为止，火星车探索中最令人着迷的发现之一是在杰泽罗火山口底部发现了熔岩。她解释说，地质学家在轨道上发现了黑色岩石的裂片，这些裂片有“奇怪”的边缘，看起来像是围绕着其他特征流动，这些特征与地球熔岩地层中发现的特征相似。

“但我们以前在火星上被愚弄过，”霍根说。“事实证明，火星上许多看起来像熔岩的东西实际上是一种沉积岩。”

但是，当最后检查其中一处的时候，漫游者花了大约六个月的时间才到达这个区域。数据显示，岩石层毕竟来自古代熔岩流。霍根说：“当熔岩流中的晶体结晶并从它们所处的熔体中沉淀出来时，它们恰好形成了这些漂亮的层。这是一个巨大的惊喜。”除了用一套高科技仪器检查外，火星车还从层状熔岩中采集了几个样本。

这些样本对于带回地球尤其重要，因为它们将提供杰泽罗陨石坑历史上某些事件发生的时间记录。“熔岩非常擅长捕捉它形成的迹象，所以我们可以用熔岩来确定三角洲的年代，并得到它结晶的时间。” 她说。

将毅力号送到火星表面收集样本只是许多步骤中的第一步。这次星际接力的最终目标是首次将火星岩石样本带到地球上。